北燕山中有一个小村庄，村里有一户穷苦的人家，男人叫杜山，夫妻俩和两个孩子。家里穷得叮当响，吃了上顿没下顿，日子过得十分艰难。杜山便托人让十岁的儿子小良给一户财主人家放牛，虽然不给工钱，但毕竟能吃饱肚子。

小良每天赶着牛群上山，早起晚归，还要干些打扫院子、喂鸡喂猪的零活，人小干不好经常遭老财主的打骂。十岁的小良没离开过父母，天天想家想爹想娘，但老财主却不准他回家，小良只好背着人偷偷地哭。

有一天，小良爹来到财主家，说小良娘病了，到处求医，吃了不少药，终不见效。小良娘担心自己活不了多久，非常想念儿子，打发小良爹来求老财主让小良回去一趟，母子俩见上一面……可是，狠心的老财主说：“不行，放牛的回家，我的牛谁来放？”任小良爹苦苦哀求，老财主说什么也不答应，小良爹只好含着眼泪回去了。小良不能回家看妈妈，只好赶着牛群进山放牧。这座山里有一座陡峭石壁，石壁下有一个平展展的小土台，干干净净的什么草也不长。小良把牛群散开后就坐在士台上，正好看着山坡上吃草的牛群。小良心里惦记着娘，一个人孤零零地坐在平台上就伤心地哭起来。小良正哭着，突然一位四十多岁的大婶来到他跟前，伸出手一边给他擦眼泪一边安慰他说：“孩子，有什么伤心的事对婶子说，婶子帮你想办法……”小良见这位慈祥的大婶对他很关心，就把妈妈病重老财主不让他回家看望的事对大婶讲了。大婶说：“孩子，别难过，婶子有办法，我能治你娘的病。”大婶说着用手指着小良身边的一片绿草说：“这种草的根是一种药，能治你娘的病，你挖几根拿回家去给你娘熬水喝，你娘的病就会好的……”小良听大婶这么一说，就用石片挖了几棵草根。可是，他两眼望着手指粗的草根又犯愁了，便流着眼泪对婶子说：“大婶，我不能走啊，我走了牛群没人看管，要是跑丢了一条牛，老东家能饶我吗？再说，这里离我家最少也有十多里远，来回要走多长时间？”大婶说：“孩子，别发愁，其实这儿离你们家并不远，有抄近的路。”大婶指着北面山崖旁的山口说，“你从那儿过去不远就是你们家的村子，你只管放心去，我替你看牛群……”

小良给婶子磕了个头，拿着草根高高兴兴地向那个狭窄的山口走去。说来也很奇怪，刚走过那个山口，果然看到了他家的那个小村庄，没用上半个时辰就到家了！小良很惊讶，过去咋没听说过这儿有抄近的路呢？

小良回到家里，娘紧紧抱住儿子哽咽着说：“是老东家让你回来的吗？”小良摇摇头说：“我是在山上偷偷跑回来的……”娘惊得身子一抖，声音颤颤地说：“那怎么行？要是丢了牛老东家还不把你打个半死？再说咱家也赔不起呀……”小良就把在山上遇上一位好心大婶的前后经过对娘讲了，说大婶在山里替他看牛群，还让他带来给娘治病的草药……小良爹听儿子说带来了草药，马上就把那草药根块熬了一碗汤，让小良娘喝了。小良娘喝下药汤后出了一身热汗，便对小良说：“这药真是神药，娘喝下这一剂身上就觉得轻快多了……你回去吧，别让那位大婶等得着急。”小良见娘喝了药有了精神，高兴得一下子跳了起来！只听当啷一声脚下踢了什么东西，小良忽悠一下醒了--原来刚才是在做梦，一块拳头大的石头块被他踢下了山坡……小良揉揉惺忪的眼睛，发现他坐着的小土台上长出了一片绿油油像蒜苗儿一样的青草！小良很纳闷，这土台本来是光秃秃的，睡了一觉怎么就长出一片这种不知名的青草呢？小良两眼岀神地望着这一片青草，过了好一阵心里猛然一亮--这不是那位大婶特意给娘送来的“神药”吗？想到这儿，小良立刻长了精神，便用石头片挖了些草根，准备捎回家给娘治病。

第二天，小良爹又匆匆地来到财主家，小良一见爹又来了立刻惊得哇哇地哭起来--不用说准是娘死了……小良爹拍着儿子肩头说：“孩子，别哭，你娘吃了你拿回家的药，病好多了，这回你也不用惦记了……”小良一愣：“我……什么时候回家给娘送药了？”爹说：“昨天前你不是特意回家给你娘送一次药吗？爹这次来还是要你求求那位大婶，再给你娘弄些药……”小良惊得两眼怔怔地望着爹好久没说出话来，莫非自己梦做梦真的给娘送药了？

小良便把他挖来那种草根让爹带回了家，爹又把药熬了汤让小良娘喝了，没过三天小良娘的病完全彻底的好了！事情很快在附近传开了，人们都说小良梦中遇上的那位大婶是神仙显灵……因为神仙知道小良母亲的病是什么病，才把这种草药赠送给小良。于是，人们便把这种草药称为“知母”。由于“知母”具有清热泻火、滋阴润燥等功能，后来便得到了广泛的应用，是中医处方最常用的草药之一。