故事是发生在十年前。
马大和马二天就长了一双识“蛇”的眼睛。只要他俩往田间地头上一站，东瞧瞧西望望，很快就会知道那里有蛇窝——蛇聚集、集中的地方。而他们打探好了地方以后，晚上就会开始出动，在有“蛇窝”的地方用锹挖掘泥土，开始围剿那些蛇，一夜收获颇丰。然后把抓捕来的蛇再偷偷卖给蛇贩子，运往大城市，成了餐桌上供人们饕餮美味佳肴。他们是当时农村经济收入腰包鼓胀的暴发户，附近的人们都投来不少惊羡的目光。
在那段时间，弟兄俩寻得一处蛇类“集中营”，在河坡一段隐秘的地方。原来那地方是一座破庙的遗址，后来因为年久失修也就坍塌在了岁月里，只有野草和树木陪伴在破庙的身旁。而那破庙的下面也成了弟兄俩发财的“风水宝地”，多少条活生生的蛇都变成了他俩口袋里的钞票。而破庙的下面也挖空了，他俩一共贩卖了3万多元钱。二一添作五，哥俩每人都分得一万多元钱。哥俩是喜不胜收，口水沾满着钞票点数着。
他俩用这笔钱开始聚资翻盖楼房，统一买进造房子的材料，然后把室内外都装潢一新。
这天，哥哥领着他那宝贝儿子到镇上去剃头。走在半路上，儿子看见地上有一个大苹果，红艳艳的招人眼。然后儿子就捡起了苹果，喜欢的大叫。最终儿子经受不住苹果的诱惑，“吭哧、吭哧、”一会儿的时间就把苹果给消灭掉了。然而父子俩还没有来到镇上，儿子就开始口吐白沫，一个踉跄载倒在路上。马大惊慌失措，他怀疑儿子的病与那会儿地上捡起吃下的苹果有关，有可能是中毒了。他急忙的背起儿子，朝医院方向狂奔。

这是家镇医院，儿子虽然在抢救，不过医生也诊断不出这种特殊病症。于是就派120救护车把昏迷中的儿子送往六安市医院抢救。
不过就连六安市医院的医生也都没有见过这种特殊的病症，于是又把患儿转移到安徽医科大学附属医院去救治。在安医大救治的这段时间，患儿生命虽然保住了，但是却患儿还是昏迷不醒，经过各种现代化的医疗设备的检查，又经过抽血化验，医院里各科室医生的会诊，还是没有明确出患儿的病症。后来请教上海、北京等各个大医院专家的会诊，亦无明确的诊断。最终，病情有了端倪，患儿患的是“蛇中毒”的病症。在患儿在吃苹果的时候，马大把儿子的苹果拿过来，用手在自己的衣服上来回蹭了蹭，害怕有泥灰粘在苹果上。但是由于马大长时间与蛇类打交道，身上、手上都沾满了各种不同种类的蛇毒，那些看不见的蛇毒经过他的手传送到苹果上，结果苹果被儿子吃食，儿子也就吸收了蛇毒而发病。而病因明确了，治疗也就有了目标，马上患儿就从昏迷中清醒过来。

但是由于患儿长时间的昏迷，大脑缺氧，病愈后留下痴呆的后遗症。
就在马大全家人陪伴儿子在医院治疗期间，在家乡的马二的家里也发生了不幸。由于马二捕捉回来的蛇逃跑了几条，装蛇的袋子没有扎紧口。而马二的女儿不谙事，才五岁，她见爸爸天天拉着蛇来回晃荡，她从小就不畏惧蛇类，而且感觉蛇类很亲切。她也学着父亲去抓蛇，结果被蛇噬啮了一口，多亏了发现的及时，送进了医院急救。
而马大与马二的母亲原本就有高血压病，本来小孙子就在医院生死未卜，整天的担惊受怕，这时，小孙女又被蛇咬，命在旦夕。老人家是急火攻心，眼睛一翻，气弱游丝。家里又是大乱一团。老人家在邻居帮忙下也送进了医院。
老人家患的是“脑溢血”，在昏迷中，她念念不忘的唠叨：“蛇是苹果，苹果是蛇……”而老人家终于也在遗憾声中走了。
当马大的儿子病愈出院了，而马二的女儿也是有惊无险。在埋葬老人家的时候，除了焚烧纸钱外，马大和马二把挖蛇的锹也焚烧掉了。弟兄俩热泪盈眶，但这也换不回来母亲的生命。
马大说：“娘，你放心走吧，蛇是苹果，我不会再去吃这个鲜艳的苹果了……我把锹放在你的身边，你给我看守着，我绝不食言……”
一缕缕袅袅的烟雾笼罩在新坟的上空。