大靖年间，民安乐业。

　　近来长安街上流传着一个鬼怪流言，说是城外老皇庙出了个精怪，专吃十八岁的豆蔻姑娘，前街米铺的小姐，就是与侍女走外戚回来，经过老皇庙，被掳了去，等到人们去寻，只剩外衣挂在老皇庙的门帘上，庙里佛像后面掌灯的小厮，泥塑之身，脸上挂着冷冷的笑。

　　这日里，红袖阁的老鸨子又在咒骂，说是黑夜走路踩狗屎，臭到底了，才接了这么个姑娘，一脸无盐相。

　　大家都知道说的是番离，那是老鸨子连夜从洛城那边带回的姑娘，原是两个，一个原本姿色一般，就排了茶水姑娘。

　　这个瞅着身姿曼妙，谁曾想脸上一块红斑盖了大半个脸，怪只怪自己当时喝了二两酒，又是掌灯时分，没瞧仔细，出了本的生意自然不能亏了，原想给她把粉抹厚点，遮住那红斑，可那脸色着实吓人，末了，只能让哪个姑娘要去做使唤，自己做了大半辈子老鸨子，居然花了眼，想想就来气。

　　红袖阁开在长安城下，做的多是来往商贾的生意，也有长期包脚儿的姑娘，平时还在红袖阁住着，除了过夜，包主不在的时候，一样陪客人喝酒唱小曲儿。

　　花韵姑娘是红袖阁的金招牌，容貌身姿如拂柳春风，艳名远播，多年不衰。

　　听说曾经还有位王爷慕名而来，为其题诗，那些个想替姑娘赎身的，包脚的不计其数，可花韵姑娘就是不点头，一直呆在红袖阁，高兴就见个客，弹个曲儿，画个画什么的，没心情了就关门不见。

　　如此傲娇的姑娘仗的是自身资本，老鸨子不但要好吃好喝供着，连使唤的丫头都比别的红牌姑娘多。

　　话说这花韵姑娘的性子不太好，除了那个贴身的，其它侍候的丫头来回换了好几个了，丫头有丫头命，给了当牌的姑娘，那就由姑娘做主了，有的替丫头赎了身，留在身边做长久的，也有嫌侍候不周，持宠而娇下手不知轻重打死打残也有。

　　花韵姑娘是不准任何人近身，每日需沐浴三次，用尽各色香料，因为，时间稍长，全身就会有一股怪味，曾有丫头无意间唠叨几句，第二日便被卖去乡下做了粗汉的老婆。

　　番离被指派给了花韵姑娘，做了茶水丫头，平日里煮茶烧水，活不重，但繁琐。每日里煮茶的水，一定要长安城外凤凉山上，紫虚道观里那口井的井水。

　　道观离红袖阁数里路程，需天未亮，赶头门出城，而且茶水不过夜，所以每次只背一壶。

　　这花韵姑娘的茶别人是没喝过，闻着是异香扑鼻，喝下唇齿留香，周身都散发香气，番离每次煮好放在茶室。

　　“听说城南的牡丹花开了，番离你备点茶和点心，今个儿我要去转转。”花韵姑娘媚着眼，懒懒的吩咐着。

　　马车晃悠悠的走过前街，在王膳药铺前停了下来，花韵姑娘刚抬脚进店，药铺的老板娘上前来招呼：“花韵姑娘，多些时日不来了，让我都有些想念。”花韵笑笑，轻轻的提衣角坐下：“想我么？是想我的银子吧。”“哪里哪里，我这不也是为姑娘着想，大概那阿胶已用的差不多了，最近啊，这货有点儿紧。”花韵姑娘瞪了下老板娘，又瞟了下立在一旁的番离。老板娘赶紧扶住花韵往内室走去，“番离，你去马车旁等着。”花韵止住想跟着的番离。番离觉着这药店有些奇怪的味道，细闻又说不出来的那种，马夫笑道：“这本是药铺，再加上也会做些药膳，有些怪味有什么奇怪的。”马夫低声对番离说：“还有啊，听闻这老板娘从西域得一秘术，她做的葆颜药膳可以让人变的年轻，你以为花韵姑娘这么多年，容貌长驻少艾是咋来的？就是每个月都来这吃她的药膳，白花花的银子可送了不少，唉，也就女人图这。”“哦？花韵姑娘看着像年方十八。”“十八？”马夫“嗤”的笑了下，“打我在这起，她就已经在红袖阁了，这样的女人也就那些登徒浪子好这口。”“那，您在这多久了？”番离小心的问。“十年啦。”马夫嘟囔了一句，不管番离有没有听清。

　　等到马夫的一袋烟烧完，老板娘小心的护送花韵姑娘走了出来，手里还提着一只瓦罐，尚有余温。番离上前接过，放在马车角落。

　　到了城外，花韵胡乱转了两圈就回了红袖阁，早早闭门谢客，让番离用小炭炉在房间烧着，置了顶巴掌大的小锅，倒了点平时煮茶的水，让其沸腾。吩咐番离等人，如无他事，不可惊扰。

　　熟悉的丫头相继离去，只有番离仍在门口守着。入了半夜，凉风四起。番离见周遭无人，小心的摸到后面窗户，顺着窗缝往里看，只见花韵姑娘玉体横陈，趴在贵妃椅上，周身冒着丝丝热气，旁边小炉上正慢慢熬着东西，散发着异味，那从药铺带回的瓦罐已经打开，想必那炭炉上煮的将就是瓦罐里的东西。番离用力的闻了闻，有点说不出的味道。

　　花韵起身看了下小炉，走到浴盆边坐下，伸手试下温度，转身将炉上小锅小心的端过来，坐进浴盆，慢慢的吃着小锅里的东西。番离记得药铺老板娘说那是阿胶，但看来与平时所见阿胶不同，番离娘曾吃过，驴皮熬制，黄褐色，这阿胶颜色鲜红，似血一般。

　　花韵吃完阿胶，又从瓦罐挖了一垛，涂抹在身上，全身通红，看着有些渗人。番离突然想起前街的流言，莫非那妖孽吃人当真？或已化成人形，如同眼前这房中人一般。

　　第二天，番离被街上吵闹惊醒，有人大声呼叫：“成衣庄的千金昨夜被害啦，这次在城外找着尸首了！”

　　三五成群的民众拥簇着往城外跑，还没等靠近，发现朱雀大街衙门的捕快已经把那围了个水泄不通，仵作向衙门里的老爷大人通报：“全身血尽而亡。”

　　有人听了直咂舌：“都说是妖精吃人，上次还有人见着了，看，这差人如何做事啊！”成衣庄的老爷婆子早已哭成一团，昨夜个姑娘只是去了前街姑姑家一趟，本想着没出城，应当无事，可谁知这却被人发现在城外，可怜这娇滴滴刚刚年过二八的姑娘，现已宛如干尸了。

　　衙门老爷姓胡，人也是长了一脸胡子，看不清真容，他招手示意身边的侍卫：“查了是谁发现的么？”

　　侍卫是一少年郎，在人群中扫了一眼，发现番离也在其中，转头向大人禀报：“是一队过往的商人，夜半赶着商队想进城住店，不曾想撞见了这事。”

　　“那商队有发现什么可疑的地方吗？”

　　“应该没有，商队是从洛城出发，走了一个月，才赶到长安，而且与成衣庄千金素不相识。”

　　“我是说他们有没有看到什么。”胡老爷的胡子有点生气，“哦，他们当中有人说，有人说……”侍卫有点吞吞吐吐，他望了眼四周，都是竖着耳朵想听点消息，好吹牛咵天的百姓。

　　“陈峰你说就说，叽叽歪歪个什么？”胡大人给了他一脚，虽说自己是个七品官，这事没往上通报前，还是自己的地盘，可以耍下威风。这不，原本凑热闹的几个人，一下子被吓的退后好远。

　　陈峰慢慢靠近：“他们说，看见一个身长丈二的，两眼如灯，喘着粗气的妖怪，后面还有个尾巴。”

　　“那还真是见鬼了。”胡大人没好气。

　　待仵作验完了尸，成衣庄的人哭哭涕涕一边要求胡大人破案，一边收了尸身回去。有好事的问胡大人：“大人，这事怎么算啊？”胡大人摸了把胡子：“什么怎么算？不是有人看见了么？这是鬼怪干的啊！”听得这话，人群有了喧杂的声音，怕是这长安街上有的闲话聊了。

　　陈峰不解：“大人，你真相信是鬼怪干的？”胡大人看了下天，有点像要下雨：“不是鬼怪干的，那你说是谁？”陈峰略一沉思：“这世上可没鬼怪，肯定还是人，只是杀人不过于动刀，动手，可这尸首上没有大的伤口，只是手心有各有一个小孔。这不足以致死啊，还有，全身血流而亡，那两个小孔也不可能流完啊！”仵作凑了过来：“不是没可能，洗冤录里有记载，用竹筒抽干全身的血，只需米粒大的小孔。”“所以周围没见一滴血。”陈峰眼睛一亮：“有人收集了血液！”胡大人慢慢往衙门走：“还有前几个报案的，你合计下没？”“嗯，我记得，都是十六到十八，待字闺中的姑娘，那几个现在都没音讯，这是唯一一个，留了尸首的。嗯，会不会是正好被商队撞见，所以没来的及处理尸首？”胡大人拂了下衣服的灰尘，眼睛晃过人群：“得弄清那血被弄去哪里，干什么用了，才好知道结果。”

　　陈峰看着胡大人走远，闪进一条小路，四下寂静：“番姑娘，我知道你在这，别以为我认不出你。”番离从树下走出，脸上虽冷漠，眼中却有重逢之喜。

　　花韵姑娘今个儿开牌，各家公子爷们听了信，早早就在红袖阁候着，因为人多，老鸨差点要关门，不过嘴倒是裂的开，因为她看见挤进门的不是人，是白花花的银子。

　　花韵的牌子不是谁都能接的，先交一百两定金，才有机会听她弹琴唱曲，再与其对对子，对上味了，进厢房小聊，聊的上心的才有机会与花韵姑娘单独相处。

　　整整十天，每天一个，花韵姑娘接待了十个客人，这是以往没有的事，原本街上还谈论那鬼怪杀人的事，结果现在谈论花韵姑娘，男人们都眉飞色舞，女人咬牙切齿。

　　这天，花韵姑娘让商贾陈大头接了牌，一脸肥头大耳，整个人都油光水亮。番离看着有些奇怪，其他丫头也在细细私语：“往常花韵姑娘很少接牌，就算接也没像现在这样，只要有人花了大把银子就行。”番离没做声，晚间看见花韵姑娘又在悄悄吃那瓦罐里的东西。

　　衙门那边有了消息，陈峰他们用饵钓出了那天的商队嘴里的鬼怪，就是一辆马车前面挂着两个小灯笼，马车上有两人，是药膳铺夫妻二人，一个穿黑衣，一个穿白衣。白天瞄好了豆蔻年华的姑娘，在夜间掠了去，抽其血，做成阿胶。

　　这是药膳铺老板娘从西域得来的方子，用人血做引，熬制的阿胶有驻颜奇效。人血难得，又必须是青春少艾，待字闺中的，保有处子之身的姑娘。

　　以往老板娘常去乡下收买，普通穷苦人家的女孩子以为可以自己挣得一份口粮，没想到却命入黄泉。往后这几年，乡下的百姓见老板娘带走的姑娘，没一个回来的，渐渐不让女孩同去，甚至连乡下也不准老板娘去，所以，她只有向城中姑娘下手。

　　从药膳铺得来的名单，花韵姑娘已在上头，番离推开门，只见一老妪坐在镜前：“你，是花韵姑娘？”老妪抚摸枯发，眼里仍有些娇羞：“是啊，我原来可美了，天下男人都为我倾倒，千金散尽求我一笑。”她有些痴狂：“现在谁会想到这臭皮囊下面，是曾经的温香软玉？”花韵冲到番离面前：“女人最怕什么？最怕容颜老去，君心不再啊！”番离推开她，有点不屑：“一个花楼姑娘也要君心？”花韵不再言语，眼中起了氤氲：“终究是等不到他了，我这也是报应啊！”

　　半年后，有一老年男子沿街打听花韵姑娘，她就像雾一样，见过的人知道她的存在，却又说不清去了哪里。

　　陈峰邀番离在迎月楼小聚，点了几个小菜，温了壶酒。“你怎么被抓去红袖阁的？看你不像那么不小心的人啊？”番离换了装束，脸上已无红斑，面目不是绝色，但也清秀。小盏酒入口，才慢慢道来：“都是这酒误事，中了小人的道。”

　　“那你怎么想到查这人血阿胶一事？”

　　“原想呆两日就走，没想到那花韵姑娘一身血腥味，你从源头查，我从结尾查，倒是让你讨了便宜。”

　　陈峰嘻笑：“你没说你下山做什么？”

　　“查阴阳枣的事。”番离把杯举起，闻了闻又放下。

　　“阴阳枣？那是何物？”番离看了看街上人来人往：“这世上不只女人爱永驻春颜，男人，也会。”说完起身离去，只剩下陈峰一脸茫然。