1

夕阳把西天烧得通红，热气闷在空气里几乎令人窒息。

方捕头迈着有力的大步子往家赶。冰镇绿豆汤和妻子温柔的笑脸，还是有吸引力的。

推开院门，他忽然一怔。院里的古树下，停着一顶青缎帷幔的小轿。看似平常，然而方捕头眼风一扫，已瞥见轿帘下角和四个轿夫的袖口，都绣着一个“泉”字。这就是说，今日这访客身份非凡，竟是来自城中名门——泉家!

泉家乃是书香世家，连续出了几位诗书大师，声名远播朝野。先皇因此御赐金页经书一册，以示泉家的学术泰斗地位。这一代族中弟子虽然凋零了，但仍学富五车，不减名门气度。但泉家一向自视甚高，深居简出，甚少与衙门来往。因此，这次屈尊降贵驾临一个小小捕头家里，方捕头自然觉得意外。

正琢磨间，妻子已快步迎出来，神情有些紧张。“是天泉公子亲自来了!”她附耳说。

“唔。”方捕头也不禁微微一惊。天泉公子，正是泉家这一代的当家。

这位传说中神秘而才华横溢的公子，就坐在自己家简陋的客厅里。大概三十多岁的模样，气度高贵。一双沉稳犀利而暗含霸气的目光，使人见之难忘。他外穿深紫色的暗花罩袍，缎带束发，随意而坐，却自有一股咄咄逼人的气度，让方捕头觉得自己手脚都粗笨起来。

但天泉公子却也脸色尴尬，似在为难如何开口，“早听说方捕头是本省第一名捕，今次贸然来访，实在是有不情之请他的声音低沉温和，音质听来尤其好听。

妻子乖巧地退出，掩好房门。客房里只剩下他们两人。房间在夕阳映照下，仍然明亮。

天泉公子从怀里摸出一样东西递过来。

方捕头接来一看，是一封信札，隐隐散发出蜜香。现在是天泉公子碰到难题，不上门求教。意识到这一点，方捕头不禁微微挺直腰身，职业的权威感重新回到体内。

然而，当他看清信笺上的内容时，却不由失态地低呼了一声，霎时间面色涨红，呼吸急促。方捕头死死盯着手上不住颤抖的信笺，声音不觉间变得严厉，“公子是如何得到它的?”

天泉公子声音有些喑哑，“是我昨天晚上收到的。”

天泉公子前一天晚上在书房阅读新近搜罗到的一本古籍时，忽然产生了一种做白日梦般的错觉，恍恍惚惚之间，洪荒时代的巨象和森罗宏伟的土著军队，仿佛要挣扎着从书中凸现而出。他正想急急避退时，一个仿佛嫦娥的妖娆女子突然从面前的书桌上冒出来，紧紧拉住了他的手，娇笑着把他往一个尖锐的长矛上推…

矛尖银光一闪，他忽然大叫着清醒过来。这时，他就看见面前，不知何时摆上了这封信。

一朵奇异的银色莲花，在信笺上发出忽而幽黑、忽而耀眼的诡异光芒。

信笺上用优美的文笔写着一行字：七月初五子时。这时间就是当晚。

妖莲……方捕头喃喃自语，却似在咬牙切齿，“终于又出现了!”

莲花无论是莹白如玉，亦或是粉红如唇，都给人以高贵不可方物的感觉。然而，这名为“妖莲”的莲花，却是令天下人闻名丧胆的凶兆。因为曾经收到过妖莲的人，都已离奇暴死。而且死状惨烈，几乎个个都肢体毁损，成为亲人一生难以抹去的噩梦。

“妖莲”之所以可怕，不是因为它是一种中土罕见的莲花，还是一个冷酷残忍的杀手。

他每杀一个人，都会留下一朵妖莲作为标记。

而每当妖莲现世，就注定会有一个人送了性命。

方捕头深深呼吸，调整自己的状态，问道，

“妖莲”已淡出江湖多年，公子为什么会收到他的信物呢?

天泉公子别开眼睛，“大概是仇恨我的人，收买了‘妖莲'来取我的命吧。

方捕头沉吟不语，眼中的锋芒却渐渐透出。这时，他已经忘记自己面对的是一位诗书大家，而只知道自己是个捕头。

“不对!”他大喝道，“请对我说实话。公子本来应该直接上衙门请求保护，但是现在却直接来找我这个小捕头。而且，妖莲虽然手段残忍，却从来恩怨分明，绝不滥杀和自己没有瓜葛的人。以此推测，公子一定知道‘妖莲’找上你的原因，而又不想这个原因被公之于众，才会私下来找我的吧?”

天泉公子脸色一变，似要发怒，但终于按捺下来，“方捕头推测得极是。我的确有不足为外人道的苦衷。我个人身败名裂事小，但家族声誉却重于姓名，请方捕头一定为我严守秘密。”

方捕头毫不犹豫地说：“我答应你！”

天泉公子脸上露出复杂而微妙的情愫，开口说出了自己隐藏多年的秘密。这是足以令他身败名裂的秘密……

2

入夜前，方捕头依约前往泉家。

去之前，他在院子里仔细地磨刀。刀鞘很旧，刀刃在不起眼的暗淡中，微露锋芒。七里香在夜风里星星点点地飘落，薰香一地。落在面前的一双绣鞋上。

一向温顺的妻子此刻却面带忧色，恳求说，“不要去泉家。”

方捕头头也不抬，“你别管。”

妻子急道，“’妖莲’实在太可怕!泉家和我们又没有交情，你何必为他们去招惹‘妖莲'?难道你忘了…”

方捕头猛然站起来，喝道，“我叫你别管!”看着妻子受惊的表情，他轻轻摸了摸她的脸，柔声说，“我保证，我不会有事的。这次，我要抓住这个家伙!”

他一仰头喝干身旁小桌上的一碗酒，头也不回地出了门。

此刻，若明若暗的星光，已经开始在淡蓝色的夏夜天空上闪烁。这是一个美丽的夏夜。方捕头已铁了心要豁出去拼一次。实际上，当天泉公子拿出那封信笺时，他的命数就已经被决定了。

只因这一天，他已经等了太久。

十年，他整整花了十年的时间来做准备。他不辞劳苦在塞外江南间奔波，亲赴现场研究十余宗“妖莲”案件：他不放过任何一个蛛丝马迹，反复研究“妖莲”在作案中表现出来的习惯手法：他从完全无知，到变成一个精通迷幻和下毒之术的专家，其间的艰苦从他因摆弄药物而变形发黑的手指可见一斑；他昼夜苦练刀法，天下在他这个年纪就练到第九重的人，几乎没有……

付出那么多，只因为他决心要将“妖莲”绳之以法，在菜市口亲自侧下他的头。

这个决心，在他十年前看见师傅被越狱的“妖莲”屠戮的惨状时，就已经下了。他的师傅是前一代名捕。当时衙门费尽心机才捉得“妖莲”，将他关进大牢。没想到，这诡异无比的“妖莲”竟仍能从绝境中脱身，且把围捕他的十余个捕快尽数杀死。而且，个个死状惨不忍睹，几已不能辨识。

方捕头用力一握刀柄，心头仿佛烧着火，头脑却冷静得像冰。

泉家的大门两旁，石狮冷冷地睥睨。

接待他的是泉家夫人。不愧是大家闺秀，一言一行都端庄有礼。

“公子一直在书房等方捕头呢。”夫人虽然已过韶华年纪，但气质典雅，飘逸卓尔。她按贵妇的规矩蓄了长发，柔顺地垂在藕荷色的宽大锦袍后。方捕头觉得，夫人的客气是出于教养，她不小心露出的意外而茫然的神情显示出，她并不知道自己到来的意义。应该是天泉公子怕她担心，没告诉她真相。

书房是与寝室、客堂分开修建的，在一个独立的小院中央。小院里有一道后门，可以通向外面的大街。在书房楼外，站了两排手执利刃的家仆。看来，天泉公子是严阵以待。

书房门口，站着一个头戴淡青色儒巾的青年。

“二爷，这位就是方捕头了。”夫人对那书生说。

泉二爷是典型手无缚鸡之力的书生，一举一动仿佛都弱不禁风，目光也冷淡疲倦，“大哥刚还在问呢，像是等得着急的样子，我立刻去通报。”他一掀长袍转身进了书房。

方捕头眼风一扫，又打量地形：原来这书房是独立建筑。也好。这样更便于保护天泉公子。不经意回头，却看见夫人用微带担忧而狐疑的神色看着自己，似乎隐隐意识到发生了什么要命的大事。

“方捕头请进来吧。”书房里传来一个低沉而和悦的声音，正是天泉公子。

门在他身后关上，把夫人和泉二爷的沉思面孔隔在门外。

书房内的天泉公子已换了一身家居服，显得温和而沉着。“我们泉家上下的安全，就一切仰仗方捕头了。”

“天泉公子这样信任我，我一定会尽全力。”方捕头说。

天泉公子忽然一笑，“只因我知道，要对付'妖莲'。也许只有方捕头做得到。”

方捕头凝眸看了天泉公子一眼。如果他没看错，相信天泉公子那一笑流露的是狡黠和得意。他心下明白如镜，“原来公子调查过我。”天泉公子知道他对“妖莲”恨之入骨，才特意找他来帮忙。

天泉公子说，“十年前那场惨案，的确令人难忘。“妖莲'的手段简直匪夷所思……”

方捕头昂起头，“表面上看来匪夷所思，其实也不过是用迷幻药和忍术，以及一些小手段，营造出来的离奇气氛罢了。据我研究、这‘妖莲'其实本身武功而论未见得就是一流高手，只是他总是周密布置，出其不意，加上手段残忍，才叫世人有防不胜防的忌惮心。”

天泉公子问，“那方捕头打算采取何种方法来对付妖莲呢?”

方捕头一字字说，“以其人之道，还治其人之身。”

天泉公子问，“怎么讲?”

方捕头说.“杀人前先投一封画有'妖莲'的信，杀人后再在尸身上别一朵真正的妖莲。由于多年来一直保持着这种可笑的怪癖，所以才被称为“妖莲'。要对付他，我们就不妨从他这个怪癖入手。”他从怀里掏出一支淡青色的玉瓶，瓶身只有两指粗细。但式样朴拙，玉色润泽。“这瓶里装的是毗罗香，它无味无臭，然而一旦遇到妖莲，就会产生一种强烈的致幻气息，扰乱人的心神。而妖莲，一定会随身带着他的妖莲的。那么他一旦进入这间房屋，就会不知不觉中毒……”

天泉公子脸露喜色，朝方捕头深深一揖，恳切地说道，“我本来已存必死之心，听了方捕头一番话，方觉得仍有生还之机。今晚一切调度安排，就全听方捕头的了。”

方捕头点点头，“为防万一，我还要在书房楼外，用你的人布置一个阵法。”

天泉公子摇动桌边一个铃铛，声音清越脆响。门随即被推开，一个男子出现在门口，满脸胡茬，一副彪悍的武士外形，但却长着一双怯懦善良的眼睛。

“这是我的贴身侍卫泉义，他虽然口不能言，却对我忠心耿耿。”天泉公子说，“泉义，这位方捕头是我专程请来对付妖莲的，他所说的一切话，你都要照办!”

泉义俯身行礼，又指着指门边，示意捕头随他去。

方捕头早把对付“妖莲”的计划筹谋于心，此刻便胸有成竹地指挥泉家仆人，运了许多大石来，东一堆西一堆地摆放，然后叫家丁身系铜铃，按他规定的位置站好。

在天色渐黑时，这个奇门阵法终于全部摆好。方捕头这才松了口气。这阵法看似杂乱，却守住了通往书房的各个必经之路。就是说，一旦“妖莲”出现，必然会遇见某个关口把守的家丁。即便妖莲立下杀手，家丁倒地时也会碰响身上的铃铛。那么，方捕头还是能对“妖莲”的行踪了如指掌。

“方捕头请用晚膳。”身后穿来一个女子温柔的声音。

方捕头回过头，看见夫人带着一个丫鬟，给他送来晚餐。

夫人微微一笑，“刚才下人说捕头一直在忙布阵的事，无暇走开。我就送来了。”

“多谢夫人。”

方捕头确实饿了，但出于职业性的警惕，他下意识地在添饭夹菜时用手指上的银指环触碰了菜肴。指环没有变色。方捕头才放心大嚼起来。他并不是不相信夫人，反而还对她颇为同情，这样做只是出于职业习惯，而提防行踪诡异的“妖莲”罢了——“妖莲”虽声称是午夜前来，但谁知道他没有悄悄潜入泉府、在某个角落冷眼看他们瞎忙乎呢?

夫人并没有任何觉察，只是心事重重地在他身边坐下。

“方捕头，你可以对我说实话吗?”夫人迟疑半晌，终于开口。

“请夫人吩咐。”方捕头说，他早就觉察出夫人有话要对自己说。

“方捕头，我夫君是不是碰到什么为难的事了?”

方捕头已料到她必是要问这个问题，只是琢磨着天泉公子既然不欲夫人担心，自己又何必来说穿?他包了一大口菜饭，含糊说，“这个公子没对夫人说吗?”

夫人愁眉紧锁，“他不肯说。其实，他越是瞒我，我越是担心。我思来想去，家里虽有一些珍玩古籍，但放了那么多年，不会现在才有人惦记吧?最近家里来了一位亲戚小住，倒是带来一张长'画圣'吴道子的真迹。不知是不是这个招人眼红了?”

方捕头说.“哦?什么亲戚?”

“我娘家一个远房亲戚。方捕头，你别打岔，今天公子叫你来到底是什么事?”夫人察言辨色，“怎么，难道今晚的贼人不是为画而来?”

“这……”方捕头有些为难。

“当然不是为画而来!如果是因为那幅画连累了累公子，那可要折杀我们家主人了!”一个稚嫩的声音忽然传来。方捕头抬眼一看，原来是一个十三、四岁的小丫鬟，一副伶俐模样，嘴角却挑着冷笑。“夫人不知道吗?今晚是“妖莲'来取公子的性命!”

夫人大吃一惊，失声道，“妖莲?就是……那个杀人魔王?”她求证地望向方捕头。方捕头默认。她的脸“刷”地一下白了，浑身发软似的站立不稳，“他为何要来杀我家公子?”

耳边忽然传来呵斥声，“杏儿，不得胡说!”却是泉二爷来了。

杏儿嘴一扁，委委屈屈地说，“杏儿只是听见夫人要保护公子的方捕头离开，实在担心公子的安危，这才多了一句嘴……”

泉二爷看了一眼她手中端的青花药罐，语气突然转柔，“你家主人的病可好些了?”

杏儿说，“仍是咳得厉害。”

泉二爷低声说，“要劝你家主人懂得保养自己才是。我得空了去看看你们去。”

杏儿朝他嫣然一笑，蹦着走了。

“二爷，杏儿的话是真的吗?”夫人抚着胸口问。

“大嫂不必担心，有方捕头在这里筹谋，定可保得大哥安全。”泉二爷这是默认了。夫人一咬嘴唇，脸白得更厉害了。泉二爷忙令丫鬟把夫人扶回去休息。

从泉二爷冷冷的眼风中，方捕头觉得他对于自己这些阵法，相当不以为然。果然，泉二爷背负双手，朝闹哄哄布阵的家丁们地扬了扬下巴，如果‘妖莲‘来了，这些守阵的家丁碰到他，会怎么样?

方捕头看不透泉二爷的用意，就照实说，“照‘妖莲'一贯的心狠手辣来看，不幸碰到他的守阵人多半会死。”

泉二爷冷笑一声，“在你的计划中，就是打算牺牲这些家丁的?”

方捕头硬着头皮说，“这也是无奈之举。'妖莲'行踪诡异，即使要想抓住他一片衣袖，都必须付出代价。而即便'妖莲’杀死守阵人，也无法防止他们身上的铃铛发出声响，这样我们就知道'妖莲'已经来了。”

泉二爷默然半晌，叹说，“不错。做任何事，都是要付出代价的!”但随即又喃喃说，“……只是我大哥那条命，值得死那么多人吗?”

这时，不知何处传来似有若无的歌声。虽然模糊，却更显得缥缈美妙，宛如天籁。

泉二爷眼睛一亮，不再多言，拂袖就走。

方捕头盯着他的脚，步伐虚浮，仿佛不胜风力的杨柳。

方捕头抬头望向天际，夜幕已然降临，天空深邃如海。再过一个多时辰，就是午夜了。他决定先抓紧时间把阵布好。师傅，我一定要亲手抓住那个祸害，方捕头暗暗在心里发誓。

3

已届深夜。在这片开阔的平地上，方捕头的奇门阵法，把中央的书屋保护得密不透风。

他敲敲门，走进书房，天泉公子侧卧在塌上，泉义手执亮晃晃的大刀，忠心耿耿地守护在一旁。夫人则面带忧色地坐在案前。

方捕头向夫人微微弯腰行礼，“刚才的解药，已经给公子吃过了吗?”

夫人说，“吃过了。公子平日睡得很早，所以现在也有些困了。我叫他起来吧?”

“不必。”方捕头走近去看了一眼天泉公子，见他神色祥和，显然是睡着了。于是伸手把毗罗香掏出来，挑了指尖大小一团放进香薰炉里。“我已点燃毗罗香，一旦妖莲前来，这屋里就会充满毒气。夫人请回去吧，这里交给我和泉义就是。”

泉义面无表情，雪亮的刀光映得他眼光如刀。

“待会儿就请泉侍卫带两名家丁守在门口。记住，无论发生什么事，你们都不可以擅自闯入，而要立即拉响悬在门口的铜铃，通知我!”

泉义脸色严肃地点点头。

夫人起身去给天泉公子掖了掖锦被，神色忧虑地看着他，不忍离去。十余年夫妻，这一夜生死攸关。此时香梦正酣，谁知明晨是否仍能执手谈笑呢?

方捕头明白她的心情，于是知趣地推开门，仰望墨蓝色的天空。书屋所在的宽阔庭院里，唯有一棵大树。那也是唯一可以避开奇门阵法，借用绳子荡入书屋的途径。而他，就准备牢牢控制这个制高点。

身后的夫人叹息一声，终于起身准备离去。

似乎夫人掖被子的动作惊动了天泉公子，他翻了个身，惊讶地说，“我竟然睡着了吗?夫人，你的眼睛怎么这样红?”尽管是刚刚睡醒，他那特有的音质仍然十分低沉悦耳，催促夫人赶紧去休息。

夫人低声叮嘱两句，就走了出来。一面却忍不住悄悄抹泪。看她如此伤感，方捕头不禁试图安慰她，“夫人今夜为公子预备一些驱寒的汤药吧?”

夫人一怔，“为什么?”

方捕头微微一笑.“听公子说话似乎伤风了。夫人准备好药，明天公子就可以喝了。”

夫人明白他是让自己放心，暗示公子一定不会有事。不禁感激一笑。腮边长发轻拂，容颜温婉柔和。“其实夫人也是很好的，公子为何……”方捕头一边胡思乱想，一边转头看：泉义现在也出来了，把门关紧了，手执大刀，和两名家丁守在门口。

忽然院内一阵喧哗。一个穿银色鹤蹩的年轻女子走近前来，黑眸熠熠，容光如雪。夫人吃了一惊，迎上去问，“妹妹怎么出来了?你咳嗽没好，当心着凉。”

女子一施礼，眼睛里是洞彻世事的清明，嘴角却挂着一丝含义不明的浅笑，“忧虑伤人，姐姐近日憔悴不少，自己要保重才是。”

女子最重容颜，夫人下意识地一摸脸颊，立刻自觉此举不够稳重。于是掩饰般地转头嗔怪跟在这女子身后的泉二爷，“你也不劝着香姝。”

泉二爷苦笑，悻悻道，“她哪里肯听我的!”

香姝微笑对夫人说，“香姝一直被姐姐和姐夫眷顾，现在出了这样的大事，怎能在屋里无事般枯坐呢?”

夫人疑惑道，“妹妹是打算?”

香姝淡然一笑，“听说今夜有贵客来访。妹妹不才，愿用凤鸣琴弹唱一宿，以示泉家好客之意。”

夫人苦笑，“妹妹病体未愈，何必操劳?”

香姝却极为坚定，“请姐姐一定准了妹妹这个不情之请。以报姐姐收留之恩。纵然无用，也是香姝的一片心了。”

话已至此，夫人不好再强行阻拦，微一沉今，“也好。越是危机关头，越不能失了泉家的风范。泉义，你到公子房中，把凤鸣琴取来。”

香姝朗声说，“姐姐，凤鸣琴乃上古遗物，高洁无比。平时姐夫弹奏之前，都要净手焚香。我今日特地斋戒沐浴而来，还是让我亲自去取吧。”

夫人一怔，神色微微有些不自然，“这…泉义，开门。”

难怪她不自在，连方捕头也不由心想：这香姝咄咄逼人，夫人未免太软弱了。

守在门口的泉义推开书房的门，当先走了进去。香姝随后缓缓迈步进去。半晌，外面只听得香姝隐隐说了一句，“香姝取琴之前，还要叩拜上古琴仙之灵，贴身侍卫请在门外等候。”泉义咿呀几声，似是表示要守在主人床前。但一个下人自然拗不过半个主子，不久便面无表情地便走了出来，依旧手持大刀守在门口。

书房里安安静静，门外众人也鸦雀无声。这场面只有两个字可以形容：尴尬。小姨子闭门与熟睡中的姐夫共处一室，将一干人等晾在门外，这算怎么回事?方捕头瞄了一眼夫人，她微微咬着下唇，无声地绞着手帕，终于唤道，“泉义…”

那边泉二爷早忍耐不住，赶过去一把推开了门。

正好香姝抱着一具造型朴雅古琴出来了。她看也不看泉二爷一眼，自顾自地吩咐丫鬟，“摆琴。”丫鬟将古琴小心翼翼地放于案上。香姝端坐琴前，双目微闭，全凭手指感受琴弦。一段宛如琮琮玉声般悦耳，又如淙淙流水般清冽的旋律，从她指尖倏忽滑出。一时方捕头顿觉得身心舒畅。她开口轻轻吟唱，和琴声相和。更觉身心通透，愉悦无比。

这女子，果然自有勾魂摄魄之处。方捕头猛然想到一件事：莫非她就是……不可能!那个人不是已经病死了吗?他轻声问夫人，这女子到底是什么人。

夫人和公子都酷爱弦乐，此时沉浸在乐声中，面色和悦，似早已忘记了刚才的片刻尴尬。她放低声音，似怕惊扰了琴声，“香姝是我娘家一个远房妹妹，自小多才多艺，是她家里的宝贝呢。可惜命运多舛，相公前两年病亡。正好她因咳症到江南延医，我就接她来小住。那幅画圣的画，就是她带来的…”

这时，香姝忽然声音一滞，猛烈地咳嗽起来，憋得满脸通红。

一旁目不转睛注视她的泉二爷连忙扶住她，帮她拍背，轻声道，“不要再唱了。”

香姝摇摇头，坚决而平静地推开他。一缓过来，便又开始抚琴。

因为大家都无心回房休息，就都坐在书房前的院落里。如果各自回房，反而危险。不如集中在这里，位于阵法的保护之内。方捕头见一切都安排妥当，便纵身跃上院中最高一颗大树。从层层枝叶间望下去，庭院和书屋都一目了然。不但对奇门阵法里各个家丁的站位了如指掌，连书屋门口泉义的胡茬都看得一清二楚。

眼看午夜临近。方捕头集中精神，紧张地注视着庭院里的动静。他把刀拔出来，随时准备跳下树去擒敌。妖莲真的会守时前来吗?

静悄悄的庭院，惟有香姝不知疲倦地抚弄琴弦。

“咚——咚——咚-——”不远处的寺庙里传来午夜的钟声。

方捕头心里一紧。

与此同时，香姝的琴声忽然大作，响亮了数倍。在寂静的夜里，直震云霄。方捕头愕然，不知香姝为何忽然激动起来，手下如此用力。只见她脸色煞白，乌黑的眼珠直愣愣地瞪着前方，似乎发现了什么可怖的事一般。

然而她面前什么都没有。

方捕头心念一转，跳下树去。一步步朝院落里的大门——也就是泉家大院的后门——走去。每走近一步，他的心就揪紧一分。因为他听出来了，并不是香姝的琴声忽然增大，而是门外突然出现了一个一模一样的琴声，和香姝的琴声相和，声音便壮大嘹亮了许多。虽然美妙如天籁，但在此时此刻，却似鬼域魔音一样令人惊惧。

是谁在吹奏?

“妖莲”吗?

香姝神色惊恐地直视前方，和刚才沉静超脱的样子判然有别。她僵硬地划过琴弦，已不想弹奏，却不得不弹奏。看她的样子，仿佛不但是手指，甚至连身心都已被门外的“魔乐”控制住，整个人已变成一个不听使唤的提线木偶。

方捕头握着刀，额上青筋因为紧张一根根暴起，心里只有一个念头：他来了，他来了!

忽然一个苍老而嘶哑的嗓子曼声唱道：

一念心清净，

处处莲花开。

一花一净土，

一土一如来。

在这飘渺的歌声中，一个缓慢的脚步踏上石阶。然后，“咚咚”。他敲响了门!是妖莲在敲门吗?谁听说过妖莲杀人前会敲门?

咚咚。

他又敲了。

方捕头的额头上慢慢渗出了汗珠。这是什么意思?他指望谁去开门呢?

咚咚。

门外的人执著地敲。

方捕头紧紧捏着刀柄，内心隐隐升起一股紧张感。他在权衡。是不是该去看看?这个念头忽然闪过他的脑际。可是，万一“妖莲”声东击西怎么办?

门外的人慢慢走下台阶。他似乎是因为敲不开门，所以失望地离开了。仅此而已。弦乐声渐行渐远，终于融入夜色，再也不可听闻。

走了?“妖莲”怎么可能就这样走了?这一瞬间，方捕头心中的惶恐达到了最高点。

香姝仿佛终于脱离了“魔音”的控制，猛然把手从琴上拔开，仿佛被耗尽力气般颓然向后倒去。泉二爷急忙扶住她。香姝大汗淋漓，虚弱地喃喃道，“他来过了!他来过了!”

方捕头再不犹豫，转身就朝书房奔去。他的嗓子干得厉害，耳朵清晰听到胸腔里发出的巨大“咚、咚”声。他被一种剧烈的不祥预感所攫取：某种可怕的事情已经发生!

他像一股危险的风，掠过满脸惶恐的夫人、面色苍白的泉二爷和神色迷糊的香姝，奔到书房面前。泉义和两个家丁依然站在门口，不知所措地看着来势汹汹的方捕头。

方捕头抑制住狂跳的心，深呼吸，一把推开门。

一身紫衣的天泉公子依然静静躺在卧塌上。与刚才无异。

方捕头刚刚松了口气，却猛然看见一方雪白的绢帕，整整齐齐地叠放在他胸口的锦被上。手帕上，一朵银色莲花，在灯光下流动出幽冥般的光泽。方捕头脑袋里“嗡”了一下，只凭着残存的意识去揭天泉公子身上的被子。

天泉公子的紫色里衣向两边披开，赤裸的的躯体被开膛破肚，鲜血淋漓。他就那么安详地躺在那里，仿佛那支离破碎的身体与自己无关。

方捕头的喉咙里不禁发出一阵绝望的低嚎，充血的眼珠死死盯着那具尸体。他尽力了，真的尽力了!可怎么会这样?哪里出了错?

身后传来低低的惊呼，那是两个家丁。口不能言的泉义撞开方捕头，扑到塌前，喉咙里发出“喵喵”地悲声。

夫人走进来，一见这惨像，闷叫一声，两眼一翻，就晕了过去。香姝被泉二爷扶着，颤巍巍地靠在门框上，一双黑眸全无表情，不知是震惊、愤怒还是漠然。

方捕头虚脱般靠在门框上。他原本强大的信心，成了猛虎嘴边的羔羊，转眼就被撕扯得七零八落。他被人耍弄，一条人命在他眼皮底下被夺去，他却仍然懵懂不明。这书房是从什么时候开始脱离了他的掌控?

刚才，无论是乐声还是敲门声，他始终牢牢控制意志，眼睛没有离开庭院和书房半刻。他明白要时刻把握重点，提防声东击西之计。在他的监控下，绝对没人能进入书房。

可命案就这么发生了。那个固若金汤的阵法，就像个笑话。

4

泉家惨案，震惊朝野。

衙门派出捕快来调查这件事，方捕头把事情原原本本地述说一遍，只是隐瞒了妖莲杀害天泉公子的原因。衙门除了对妖莲再现江湖表示震惊外，对破案亦完全无能为力。于是，此案也就作为疑案封存。

方捕头自那之后，就闭门不出，镇日坐在院子里的大树底下冥思苦想。

妻子看着他满脸胡子的落拓样，叹了口气。端上一碗莲子藕节汤。

他摇头不喝，只是喃喃自语，“我始终不明白，妖莲是怎么做到的?我的布置已经十分周密，他怎么可能通过我的阵法进入书屋，而不为我所察觉?就算他进入书屋，他随身携带的妖莲和毗罗香混合就会产生剧毒，他怎么没有中毒?他到底是怎么动的手?莫非午夜时响起的琴声，竟然可以杀人于无形吗?不、不、不!这实在违背常理!”方捕头说着激动地站起来，“可是如果不是鬼魅般的身手，他又怎能在我眼皮底下杀人呢?”

妻子轻轻握住他的手，“天下无数捕快都拿‘妖莲'束手无策，你即使没捉到，也不必太自责。最多是和天下捕快一样咯。”

方捕头意态阑珊，“不，是我无能，有负于恩师!”

妻子心里着急，随口说，“你又没和'妖莲'正面交手，怎么能说自己无能呢?说不定这次杀人的，根本不是“妖莲'呢?”

方捕头皱眉说，“怎么可能?那封信，那朵妖莲，那种诡异残忍的杀人手法，完全就是妖莲的招牌!”

妻子转转眼珠，设法自圆其说，“也许…是人家栽赃的。要是我想杀掉一个人，又不想被怀疑，就找个大家都害怕的凶手栽给他!莲花什么的，很难找吗………”

方捕头张大嘴巴，呆呆地看着她。脑子里蓦然有个什么东西“啪”地闪了一下。一语惊醒梦中人!他一直苦思不得其解：在午夜钟声响起那一刻.“妖莲”是怎么闯过天罗地网，在他眼皮底下把人杀了的?现在他终于找到一点方向：所谓子时杀人，根本就是一个幌子!天泉公子，一定是在子时之前就被杀了。换句话说，凶手，或者“妖莲”，在封锁大门开始布阵之后，就一直呆在泉家，和他们呆在一起!那个人早早布好了局，就等他们入瓮!

方捕头猛然跳了起来，，“糟了!大殡过后泉家已经在疏散仆人，我得立刻通知他们暂缓一步!”

天泉公子之死仿佛带走了泉家的灵魂。如今，偌大泉家树倒瑚猕散，几日之间已是一派愁云惨淡的萧条光景。

夫人身着素服，正给家仆们发放遣送费。她看来虽然虚弱，但仍有条不紊。她听了方捕头的话极为吃惊，“你的意思是，‘妖莲'可能从来没来过泉家，而是真正的凶手在故布疑阵?”

方捕头点头说，“很有可能。我们一直注意防范凶手从外面进来，但实际上，凶手也许一直就在泉家!我已做了安排，希望能证实这一点。希望夫人暂时不要让任何人离开泉家。”

夫人倒抽一口凉气，点头同意，“我不敢想像，身边怎么可能有这样歹毒的人在!”

方捕头问，“最近半年泉家可有招募新的仆从侍女呢?”

夫人不假思索，“没有!这两年都是只有出的没有进的。泉家虽然以诗书闻名，但家底毕竟和官宦富商不能比。公子热衷于收藏珍稀古玩，常常卖了丫鬟来买书画，哪里还有闲钱买人进来？”

方捕头眉毛一挑，“那么，香姝姑娘是多久来的呢?她没有带仆从来吗?”

夫人一怔，“香姝就只带了杏儿一个小丫头来。”

“这样看来，“妖莲’以仆从身份混入泉家的可能性不大了。”方捕头字斟句酌，“在府上，天泉公子与二爷的关系如何?经常责骂二爷吗?”

夫人叹了口气，“是的，二爷从小对经书不感兴趣，少年时曾经离家出走。回来后，公子便将他视为不肖子弟，有辱家门，常常训斥他。”

方捕头问，“二爷对公子的管教很不满吧?”

夫人微微点头，警觉地看了方捕头一眼，缓缓说，“我想二爷该知道，公子也是希望泉家子弟有出息。其实，我可怜二爷。他虽然不热衷功名，但并非不求上进，他只是向往一种自由自在的生活……”她犹豫了一下说，“其实，我一度想给他说合一门亲事的。”

方捕头脑里忽然闪过一个人的名字，“是香姝姑娘吗?”

夫人颔首，“不错。可是现在说这些也没什么意思了。”

方捕头倒很感兴趣，“夫人请说说看，怎么没成吗?”

夫人叹口气，“我这个妹妹才貌双全，只是命运多舛。若能跟了二爷，也算是终身有靠。我有心撮合，问了香姝，她低头不说话，算是默认。但托公子问二爷的意思，却久久没有回话。我本以为是二爷嫌弃香姝是寡居，但后来看他又处处体恤香姝，他的心思却难猜得很。”

方捕头低头沉吟，低头掏出那块莫名出现在天泉公子尸身之上的、绣有妖莲的锦帕，“夫人以前见过这块手帕吗?”

夫人当时一见公子的尸首就晕了过去，并没有机会见到这块锦帕。此时露出十分惊讶的神情，“这…”她翻来覆去地察看，神色震惊而迷惘。

夫人身边的小丫头嘴快，“恕奴婢直言，这刺绣的针法……”

夫人喝道，“多嘴!”将帕子还给方捕头，“我从没见过这手帕。”

方捕头满腹疑团，却不好逼问夫人。此时，下人来报衙门有人求见。来的正是方捕头手下的一名捕快。方捕头与他耳语几句，脸上露出颇为复杂的表情，似是满意，又似是失落。他朝夫人一笑，“不知这个消息对夫人是喜是忧：看来凶手是“妖莲'的可能性极小，多半是泉家人自己干的!”

所有人都集中在大堂里。夫人用白着脸绞手绢，泉二爷讥诮般地冷眼看着，香姝面无表情。仆从们则在泉义的带领下一排排站好。

方捕头朗声说，“众目睽睽之下，公子呆在密闭的书房里惨死。当时只有门外响起过一阵乐声以及敲门声。这情景过于诡异，很容易让人以为是'妖莲'利用诡异的乐声外杀死了公子。但无疑是荒谬的。衙门到城里各个乐坊调查过。查出那晚到泉家门外奏乐的，是'朝歌坊'的乐人!据'朝歌坊’说，是一个自称泉家仆人的人，留下重金要他们午夜时分准时到泉家门外奏乐，奇怪的是约定要让他们敲三下门后，再行离去。经过核实，他们所说属实，这些乐手也可认定和泉家惨案没有更多关系。”

堂下顿时起了一阵窃窃私语声声，没想到真相竟如此简单。

“可是，那个去下定的人，却无疑是与凶案相关的，很可能就是凶手本人。”方捕头冷冷扫了一眼众人，“因此，我们请到了‘朝歌坊'的老乐师，来辨认当日下定的人，是否就在我们中间!”

这句话使空气立刻变得紧张，堂下一片寂静。

一个身量细长的老乐师，从一排排仆人丫鬟面前走过，眯起老眼细细打量。他的步子如此缓慢，时间长得好像永远看不完。然而他终于辨认完毕，走到堂前，回禀说，“大人，并没有看到那天来下定的人。”

这个结果也在方捕头预料中，“那天下定的，是个什么样的人呢?”

老乐师回答，“唔，是个二十多岁的青年男子，倒不是很高大，可特别有精神气儿。唔。”老乐师眯起的眼睛忽然闪动一下，“说起来，形貌倒有些像这位爷……”

方捕头的心猛然一跳，顺着老乐师的手指看过去，正看见泉二爷脸色一变。

“有劳了。”方捕头轻描淡写地送走老乐师。

泉二爷拍桌而起，站起来抓老乐师的肩膀，“老匹夫，说清楚再走!”

方捕头忽然侧身，刀光如雪，化作万点梨花击向泉二爷。泉二爷避无可避，眼见就要被扎上几个透明窟窿。旁边的夫人和香姝等人都惊呼，“手下留情!”

方捕头沉着脸，招数狠辣，哪里肯留什么情?

这时，场面却出乎众人意外。泉二爷的身体忽然像风筝一样，轻飘飘地左折右避，极尽惊险而又极尽巧妙地避开了方捕头的致命攻击，从从容容地站在三丈之外。

“你疯了吗?”泉二爷又惊又怒。

方捕头却微微一笑，刀入鞘，抱拳道.“没想到诗书世家，竟出了泉二爷这样高手!早觉得泉二爷步伐轻忽，非比寻常。今天真令人刮目相看!夫人以前怎么未曾告诉我这点呢?”

夫人目瞪口呆，说不出话来。不单是她，香姝、泉义以及其他仆从都是一副吃惊表情，显然对泉二爷曾习武一事毫不知情。泉二爷知道上了方捕头的当，不禁铁青着脸。

“二爷可知道，你现在的处境非常不妙?”方捕头悠悠说。

泉二爷依然摆出一副傲然姿态，“怎么不妙?”

方捕头正色说、首先，'朝歌坊'的乐师指认你是下定的人：第二，天泉公子的伤口整齐、深刻、精确、血腥，二爷既是习武之人，应该知道，那很大可能是习过武的男子造成的伤痕：第三，你和天泉公子关系不睦，有动机。”

泉二爷嘴角的肌肉隐隐一抽，冷笑道，“就这些?你怎么当的捕头，未免太幼稚了!第一.那个乐师老眼昏花，可能认错人，也可能是凶手有意冒充我；第二，泉家习武的人可不止我一个，从泉义以下，所有家丁都会武…”

“可不同的是，你故意隐瞒你会武。这样衙门调查到伤口时，就不会怀疑到你头上了!”方捕头打断他说。

泉二爷眼里冒出愤怒的光，气极了反而大笑，“你以为我想隐瞒吗?习武之人谁不想风风光光地扬名江湖!可是，我不敢!我大哥若是知道，定会用家规把我折磨得求生不得求死不能——”他猛然撕开衣服，赤裸的肩胛骨上，

一左一右赫然有两个小洞!

方捕头大吃一惊，失声道，“你被穿了琵琶骨!”

练武之人，被穿了琵琶骨，也就是废人了。

泉二爷悲愤冷笑，“我大哥虽然是个书生，可在精神上却是个霸主，是个暴君，他身边的的人都是他的奴隶!是!我少年时代的确曾离家出走，并且拜师学艺。我一心想行侠仗义，却因多管闲事被追杀，只好逃回了家。大哥大发雷霆，为了让我对江湖死心，竟穿了我的琵琶骨，把我变成废人……”想起当年的惨痛经历，他如今眼里仍充满恐惧和憎恨，“你不了解他，他在外人眼中，是一个儒雅、博学、才华横溢的诗书大师。可是私底下却冷酷、自私、霸道。他过于痴迷于维持泉家的荣耀地位，要求泉家每一个人都保持完美。他是个意志力强大的人，总是强迫和限制我们的一言一行。我相信，被他压制得喘不过气来的人不在少数。如果说我有动机，那么每个人都有动机。”

方捕头沉吟不语。泉二爷的话大出他的意外。没想到天泉公子如此不得人心。“那你如今的武功?”

泉二爷说.“我偶得前辈传授密功心法，暗中坚持修炼，这些年竟恢复了三成功力。只是，我再不敢向任何人透露半点。”

方捕头点头说，“不过，你既已恢复武功。那么，在基本已锁定凶手是泉家自己人的情况下，你依然有很大嫌疑。”

泉二爷冷笑一声，“未必吧?哼!下定的人自己说是泉家人，就真的是泉家人吗?”

方捕头听他话出有因，“二爷莫非有什么线索?”

泉二爷说，“倒还真的有点线索。那是几个月前了，我从大哥的书房出来——他常找我训话，数落我不学无术有辱家门。我顶了两句嘴，他就罚我睡前跪抄《大学》百遍——我回住处时已经很晚，突然眼睛一花，看见有一个灰影沿着灌木丛悄悄移动。我很吃惊，本想悄悄跟着他。但没料那人一眨眼就不见了。”

方捕头说，“哦?后来你又发现过他吗?”

泉二爷说，“是!我从此备加留心，隔了十多天果然又被我发现了此人的踪迹。他十分警惕，结果我发现他……”他忽然住口。

方捕头追问，“去了哪里?”

泉二爷摇头，“我又跟丢了。”

方捕头见他神情有些不自然，便知道他必是有所隐瞒。泉家上下有谁是他最想要维护的呢?方捕头心中雪亮，“那个黑影是去了珍意馆吧?”

珍意馆就是香姝所住的地方。

泉二爷脸色微变，却没有否认。

方捕头问，“他去干什么?”

泉二爷低声说，“我不知道，我没进珍意馆。”

方捕头说，“你没进去，是因为你猜到了那个人是谁吧?”

泉二爷脸上露出痛苦难受的表情。

方捕头慢慢说，“恕我直言，二爷是因为这个原因，才不答应那门亲事的吗?”

泉二爷一怔，“什么亲事?”

方捕头仔细看着他，“夫人说，曾想撮合泉二爷跟香姝姑娘。二爷却没有答复。”

泉二爷十分惊讶，不似作伪，“有这种事?大哥没有向我提起过!”他的神情渐渐激动起来，“一定是大哥嫌弃香姝的经历，根本不问我的意思就自作主张地否定了!”

方捕头说，“泉二爷十分爱慕香姝姑娘吗?”

泉二爷低着头说，“她的确是一个难得的奇女子”

方捕头说.“你觉得香姝对你有意吗?”

泉二爷想了半天，“东边日出西边雨，道是无情却有情。女人心，海底针!”

5

一些微不足道的线索，开始挂上钩，一些事实的真相正在浮出水面。如果他没有推测错，最大的嫌疑人就该是那个人了!

他信步来到泉家一处僻静的院落，轻轻一碰院门，应手而开。里面藤蔓丛生，绿意盎然。显见主人性情不俗。

然而，室内空空，已无人迹。

“糟了，来迟一步!”方捕头不禁跌脚，赶紧拔腿追去。

暮色笼罩江岸，雾气氤氲。老船夫弯腰解开绳索，一艘孤零零的小船就要起锚。

方捕头飞身赶到，一把揪住飞速盘旋展开的绳索，用力重新栓上死结。

“怎么了?”娇美的渡船人从舱中走出，身白色素服，黑眸如星星般明亮深邃。

方捕头长长吐了口气，微笑道，“香姝姑娘何必走得如此匆忙?让在下好追。”

珍意馆。

方捕头微微一笑，“记得我刚到泉家布置阵法时，夫人尚对威胁天泉公子的凶手一无所知，而姑娘身边的丫鬟杏儿，却已清楚地知道要来的是'妖莲'。丈夫性命危在旦夕，枕畔的妻子懵懂无知，而远道而来的小姨子却知根知底。这不是很奇怪吗?”

香姝盯着自己的茶，默默无言。

方捕头继续说，“姑娘也知道“妖莲'要杀公子的真正原因吧?”

香姝恍若未闻，只是不回答。

方捕头说，“天泉公子那日来找我，对我说了一个天大的秘密。他爱上了一个女子，他明知道这个女子是‘妖莲’的情人，却无法自拔地爱上了她。后来，这个女子因病而死。'妖莲'回来祭拜她时，无意从书信中发现了她的秘密。于是勃然大怒，势要杀了天泉公子以雪耻。”

“我原以为，天泉公子有求于我，对我说的每句话都是真的。可现在看来，他为了保护某个人，并没完全说实话——比如，这个传说中病死的女子，也许还活着!”

香姝冷冷一笑，“这个女子是我，是吗?“方捕头凌厉地逼视她的眼睛，“不错!不然，你怎么会有这块手帕?”他的手上，拽着那块白色手帕，一角的银色莲花分外扎眼。

香姝脸色立刻大变，浑身不易觉察地打了个激灵。旁边的杏儿已“啊”地叫了出来。

这些反应已经证实了小桃的话——夫人身边的丫鬟小桃，那天在看到那方锦帕上的银莲时脱口说，这刺绣手法看来很眼熟。后来方捕头偷偷找了她证实，她说，这种刺绣技巧难度很高，可以使图案看来栩栩如生。只有香姝姑娘最为擅长。

“这是你趁取琴的时候，偷偷放在公子身上的吧?”方捕头冷冷说。

香姝的神情已不比刚才那么气定神闲，无力地靠在椅背上，不知在想什么。

“我想告诉你一件事，我们确信：公子不可能是在子时时分被杀的。那是凶手的障眼法。所以，公子是在子时之前，夫人、贴身侍卫和我离开书房之后的这段时间里，被杀害的!”方捕头说，“而这段时间里，众目睽睽之下，只有你，曾单独在书房里停留过一柱香的工夫!这是你无论如何也抵赖不掉的铁证!”

香姝听得很专心，脸色却越来越苍白，猛然站起来，“你是说，我是凶手吗?不!我怎么可能杀害他呢?我有什么理由那么做?”

方捕头说，”这本来也是让我百思不得其解的。我相信，你就是天泉公子所说的“妖莲'的情人，也是他爱上的女子，这点你不否认吧?”

香姝迟疑了一下，微微点了点头。“小姐.你别承认!”杏儿急道。

方捕头说：“对于一对热恋的情人来说，谋杀对方是一件不可思议的事。可是，泉二爷的一句话点醒了我。他说：东边日出西边雨，道是无情却有情。女人心，海底针。所以，互相爱慕，可能只是天泉公子一厢情愿的想法。而事实上，也许香姝姑娘并不爱他，只是寄人篱下，不得不委曲求全。相比之下，天泉公子已是一个有妻室的人，又顾惜名声，不能给你任何名分。而泉二爷年少英武，又对你情有独钟.你更青睐于他。夫人本有意撮合你们，无奈天泉公子要自私地霸占你.拒绝向泉二爷提亲。你既恨他强占你，又恨他毁了你的如意姻缘，因此，你便试图说服'妖莲'帮你杀死天泉公子。泉二爷碰巧看见的黑影，便是私下与你会晤的‘妖莲'。可惜，你们最终的条件没有谈成，妖莲并没动手帮你。你只好自己动手，假借‘妖莲'给天泉公子写了索命信。然后，趁取琴的工夫，模仿‘妖莲'的手法，杀害了公子。香姝姑娘，我说对了吗?”

香姝摇摇晃晃地站起来，嘴唇蠕动似是欲辩解什么。

方捕头说，“当时你坚持要泉义离开书房，就是为了创造行凶时间。然后，子时你女扮男装预约好的乐队在门外奏歌，你也配合着故弄玄虚，制造气氛。'妖莲'杀人的完美剧情就这样落幕了。是这样吧，聪明绝顶的香姝姑娘?”

此时，门外传来“咣当”一声脆响。

方捕头猛一回头，看见珠帘外，夫人突兀地直立，苍白的脸上什么表情都没有，如同木偶。端来的不知什么汤药，洒了一地。

香姝的脸刷地白了，颤声道，“姐姐…”

夫人一步一步慢慢走到香姝跟前，瞪了她半晌，“这一切是真的吗?你和他真的……”

香姝嘴唇发抖，慌乱地试图拉夫人的手，“不，不是……他胡说八道!”她突然失声哭起来，“姐姐，我不是有意的……你不要怪我……”

夫人如看蛇蝎一般看着她，眼睛变得潮湿，“住口!我没有你这样的妹妹!”她猛然摔开她的手，跌跌撞撞地夺门而出。

方捕头嗅着空气里的药味，“是清肺止咳的汤药。她在你走投无路时收留你，设身处地着想为你做媒，你病了端汤送药……对这样的姐姐做出这样的事来，就是所谓以怨报德吧?”

香姝浑身一震，“扑通”地跌坐在椅子上。

方捕头掏出绳索，香姝见要捆她，忽然发疯般夺门而逃，一面叫道，“我不要入狱!我不要入狱!”方捕头一按她肩头，不料寒光一闪，手臂剧痛。竟是香姝拿了把匕首狠狠刺来。她招数诡异，方捕头连陷险境——想来是在“妖莲”身边时，练过几天武。不过她根基并不扎实，十招后就已被方捕头制住了一件机关重重的诡异案件被侦破，方捕头一夜间扬名。连六扇门也已下了调令，要他即日进京。考核一段时间，恐怕就要升迁了。于是终日忙碌这些琐事。天泉一案的收尾已全部移交给其他捕头。

“方捕头请留步!”一回头，却见一个小丫头跪在面前，满脸泪痕。方捕头想了半天，才认出是头杏儿。杏儿哭着哀求，“我家小姐不行了，她说死前有话要说。求捕头去见她一面吧!”

“哦?”方捕头有些愕然，香姝当时被捕时，不是已经认罪了吗?难道现在要翻供?

下到大牢里，潮湿难闻的气味扑面而来。

眼前的女子已被折磨得变了形状，浑身都是血痂。杏儿哭道，“小姐画押之前忽然翻供，因此受了大刑。可她宁死也不肯承认自己杀了天泉公子。”

方捕头皱眉，唤道：“香姝姑娘?“

那女子慢慢睁开眼睛。浑身上下，这有这双眼睛还是她的，异常地黝黑明亮。香姝惨淡一笑，“听说方捕头要高升了?”方捕头心下有些不自然。香姝果然接着说，“方捕头可知道，这升迁是用香姝的冤死换来的?”

方捕头腾地站起，朗声道：“我冤枉你了吗?每一条证据都指向你，隐藏的奸情、‘妖莲'情人的身份、手帕。还有你做贼心虚地遁逃!最重要的是，唯有你有作案时间!”

香姝虚弱地笑，“我知道，那方手帕一定会引你怀疑到我。所以我逃走。我保全自己，是为了有机会去找‘妖莲’算账。你的推理很聪明。可其中最可笑的一点，就是你说我和天泉没有在相爱。咳咳…”她大笑，却引发咳嗽，眼眸灼灼地望着方捕头，声音不自觉地充满了柔情，“我整个人、整颗心，都交给了他。他是我见过的学识最渊博、最有原则、最有责任感的人，他肩负维持泉家声名的重任，却反而被家人所怨恨…我若不真心爱他，也不会背叛我的姐姐。”

方捕头见她眼看是虚弱得只剩一口气了，不禁想起“人之将死，其言也善”的话来。心想：她此刻还有什么必要说谎呢?不禁沉吟说：“你的感情，外人无从证实…”

杏儿急急插嘴：“我可以证实，小姐和公子的确是真心相爱………”

方捕头说：“我只知道，你在唯一的作案时间进入了凶杀现场，并留下了这块手帕。”

香姝情绪激动，喘了半天才说，“是的。我特意进去把手帕放在他胸膛上。那块手帕是'妖莲'送给我的信物。我抱着一线希望，以为他可以顾念旧情。我在门口弹琴，也是希望他可以看在我的情分上，放过公子。可他没有!'妖莲'才是霸占我的人，他杀了我的丈夫，把我变成他的情人。现在又杀了我爱的人!我绝不原谅他!”她边哭边咳，让人不忍卒听。

方捕头陷入思索：“如果你说的是真的，那么就是说，你进去之时，躺在床上的就已经是公子的尸体了。你难道没有发觉吗?”

香姝咳道：“我没有机会!贴身侍卫泉义和我一起进去……”方捕头立刻插嘴：“他不是很快就被你赶出来了吗?你还关上了门。”香姝说，“可很多细节，你并不了解。我进去拿琴，按理说，泉义应该谨守下人的本分地站在屋内门侧的地方。可那天，我进屋时，泉义却已经站在公子的床边了!让我感觉十分突兀。”

方捕头想了想：“我在开始提醒夫人点香时，他也是手持大刀站在公子床畔，这可以理解为大敌当前，护主心切。”

“不，我不是说这个!”香姝一急，又是一阵猛咳，半晌才说出话来：“是他的速度!你知道，他前脚开门，我后脚就进门。我虽然步伐缓慢，前后也差不了多少时间。可从门口到里面设床的位置，却足有五十尺。而当我踏进门时，他却已经端端站在床前了——这两个画面中有个时间断层。我猜，只有一种可能：他急着做什么事，才加速跑了过去。而且，这种速度是一般人达不到的，只有轻功高手才能做到。”

这倒是件值得深究的事。方捕头蓦然想起泉二爷说过，曾追踪过的黑影，他怀疑那是与香姝幽会的“妖莲”。“你住在泉家的日子里，'妖莲'曾探视过你几次?”

香姝摇头：“一次都没有!'妖莲'是个始乱终弃的冷酷之人。在收到那封信之前，我都以为他早就忘了我了。”

方捕头心想：看来泉二爷是误会了。与香姝幽会的并非是“妖莲”，而是天泉公子。

方捕头说：“你在公子床前那么久，都没发现他已经死了吗?”

香姝说：“这正是我要说的。我进去时，看见公子睡得很熟。他面容祥和，我根本没想到他已经惨死。我本想多看看他，可却发现房门并没关死，门缝里有刺眼的亮光闪动。我立刻明白，泉义人虽退出去了，却利用手中大刀的反光来监视我的一举一动!我不敢乱动，就在凤鸣琴前祷祝完毕，取下了琴，趁机把手帕放在公子胸前，就出来了。正碰见泉义凶神恶煞地要闯进来。他的眼神，很吓人!”

方捕头沉吟：“如果你没有杀天泉公子，那么作案的时间就要提前。我和夫人、泉义退出书房时，亲耳听见公子说话，那时他一定还活着。可是此后一直到我们发现尸体，就只有你进入过书房了!”

香姝冷冷说：“还有泉义!”

方捕头皱眉：“公子死状惨烈，不是泉义在房里的一点点时间能造成的!不过，我好歹会去找泉义再问问的。”

香姝努力撑起身来，“方捕头，一切拜托你了。我不想背负冤屈死去，也不想让杀死公子的凶手逍遥法外。”

6

夫人和泉二爷本以为已经结案，听方捕头说事情有了变化，都极为关心。毕竟凶手是香姝，这对他们的打击也很大。

夫人对香姝的感情极为复杂，但听说香姝的惨况，仍不禁落泪。于是一面打发人去叫泉义，一面叫人请大夫去狱中瞧香姝。泉二爷搓着手，有些激动：“我一直希望……她是冤枉的，不过泉义忠心耿耿，怎么可能杀害大哥呢?”

方捕头说：“所谓爱情、忠心，都不足以说明什么。我只相信证据。”

聊了半晌，却还没见到泉义的影子。下人回说：“我去请他时，他答应马上就来。不知为什么迟迟不见踪影。”

方捕头猛然一个激灵，站起来：“坏了!快去他的住处!”

一行人匆匆赶过去。只见他屋里空空荡荡。桌上的茶刚刚沏好，尚是温热的。可人已经不见了。泉二爷脸一沉：“封锁大门搜查!一定要把这个老贼给我揪出来!”

方捕头不禁跺脚：“是我错了!我应该直接把他堵在屋里。事到如今，只好先搜搜住处了。”泉义虽然一直得主人看重，但住处还是简朴的。仅有床、桌、柜等家具。方捕头自言自语：“如果不出意外，在这里应该能找到那件东西…”

泉二爷奇道：“什么东西?”

方捕头不答，仔细搜查。陶瓷的枕头拿起来轻轻晃动，里面有簌簌的声响。方捕头研究片刻.发现这瓷枕头两侧，有镂空花纹。他沉吟一下，用力一摔。瓷枕四分五裂，碎片中赫然有一团黑乎乎的东西。

方捕头微微一笑，捡起来问，“二爷认得这是什么吗?”

泉二爷摇摇头，忽然如有所悟，“这，这就是枯萎了的妖莲?”

方捕头点头，“不错!”

泉二爷吃了一惊，“难道泉义就是'妖莲'!你早就知道了?你刚才就是在找'妖莲'?”

方捕头说，“泉义自然不可能是'妖莲'，你还不明白吗?所谓'妖莲'，是个彻头彻尾的幌子，是一次栽赃!我只是知道，如果香姝的话是真的，就一定有一朵'妖莲'在泉义手里!”

泉二爷迷惘，“为什么?”

方捕头说：“既然想栽赃，功夫就要做足。'妖莲'每次杀完人，都会放下一朵银色的妖莲，可在天泉公子身边我们并没有找到。如果那块我们原本已当作'妖莲'标记的手帕，是香姝姑娘放进去的。那么，本该出现的妖莲为什么不在?这只有一种可能：它被人拿走了!”

泉二爷有些恍然，“谁会拿走它?”

方捕头说：“凶手原本是在凶案现场放了一朵妖莲的。可现场布置好以后，却出现了一个意外情况，凶手出于被迫，只好将它拿走——因为香姝姑娘突然要求进书房去取琴。而这时还没有到子时，如果被她发现妖莲，必然会闹起来，发现尸体。那么，苦心伪造的嫁祸现场就没有意义了。因此，泉义只好抢在香姝进屋之前，把公子颈边的妖莲拿走。而此后，凶手就再也没有机会把它放回去了。没想到，香姝姑娘却会留下一方绣有妖莲的手帕，这可帮了凶手的大忙啦——直接误导了我两次：一次以为凶手是妖莲，一次害了她自己。”

“原来如此!”泉二爷长吁一口气，眼神里隐隐露出佩服的光芒。

夫人却摇头，“我不信。泉义跟随公子多年，一直忠心耿耿，连我都十分信任他……”

泉二爷愤而冷笑，高声道，“大嫂，铁证如山!我大哥生性冷酷多疑，只怕跟在他身边越久就越是心寒。”

下人忽然来报，“找到泉侍卫了!”

在离泉义住处不太远的一个角落里，泉义把自己悬挂在一棵行将枯萎的老树上，身体沉甸甸地坠着，灰白的脸上，舌头微微伸出，很是吓人。

夫人不禁骇得低呼了一声。

方捕头把泉义放下来，只觉他身体微温，尚死去不久。除脖子上的勒印，并无其他伤痕。

事情已经再明显不过：刚才夫人派人叫他，他自知暴露，就自尽了。

方捕头记得，在他和夫人退出房间后，泉义留在最后磨蹭了一会儿才出来。那段时间非常短暂，但如果是一个绝顶高手，要完成作案也未必是不可能的事。

方捕头问，“以二爷来看，泉义的武功如何?”

泉二爷说，“未臻一流，但颇有一股拼命三郎的悍勇之气。刀法还是精熟的。”

方捕头再问，“他练的是哪路刀法?”

泉二爷顿了顿，说，“旋风斩。”

“啊!”方捕头倒吸一口冷气。身为快刀手，泉义是可能迅速制造出那种血腥场面的。

只是泉义的动机已经不可考。从泉二爷口中得知，泉义以前也并非哑巴，是有一次帮天泉公子试药后，才烧坏了喉咙——天泉公子少年时一度沉迷于炼丹之术，只是他天性谨慎而冷酷，所以每次都由泉义帮他先试药——事后天泉公子也非常后悔，从此毁了丹炉，待泉义更比旁人亲厚几分。可是，焉知泉义没有因此记恨?

7

香姝出狱后，病体一度衰微。夫人精心照顾了数日，才慢慢有了起色。她一旦可以行动，就坚决要立刻离开这里。她的爱情已被淋淋的鲜血覆盖，她的姐姐已被自己背叛。往事如烟，只有不堪的大狱、酷刑、折磨和痛苦，她不离开，便只能在这里日日锥心。

夫人低声说，“不但是你，我也要离开这里。”她默默看了泉家庭院一眼，眼神复杂而伤感，“这里于我，也没有什么好留恋了。我前些日子写信给娘家，不日就可来派人来接我们。妹妹不如跟我一起回家吧?”

香姝摇头，嘴角挂起一丝惨淡的笑容，起身朝夫人深深一拜，再不发一言。

泉二爷怆然冷笑，“罢罢罢!所有人都离开吧。反正我也要重新开始闯荡江湖，那里才有我要的自由。”

夫人惊道，“二爷也要走?那泉家怎么办?”

泉二爷淡淡道，“这向来是大哥担当的事，我不管的。”夫人便不再说话。

方捕头来送泉二爷时，香姝已经走了。泉二爷除去方巾糯衫，一身短打，仿佛江湖儿郎一般。方捕头抱拳微笑，“青山不改，绿水长流。再见面时恐怕要称呼泉大侠了。”

泉二爷摆手一笑，“见笑了。方捕头道别的话说得太早，我要明天才走。大嫂今天上路。”

方捕头吃了一惊，“夫人也这么快要走了吗?”

泉二爷说，“是。大嫂娘家兄弟小武来接她了。家里出了血案，把她娘家人吓得不轻。”

“这倒是。”方捕头说，“我去向夫人道别一声。”

秋天的落叶在院子里铺了一地。几个仆从来来去去地搬行李，踩得沙沙作响。的夫人穿着素色衣衫，披着长发，见了方捕头意外一笑，“怎么今天有空来?”

方捕头见到夫人的光洁素颜，“夫人怎么就急着走?”

夫人低声说，“是二爷急着走。他说要看着我被接走，才能安心离开。而且，我确实也不想再呆在这里了。这里给我的回忆太不堪。”

方捕头忽然有些怅然，“路上小心。”

一个青年男子过来催促说，“天色将晚，姐姐立刻上路吧。不然晚间就可能歇在荒郊野外了。”想来他就是夫人的弟弟小武了。

夫人披上大皮毫，向方捕头施礼：“这次多亏有方捕头，拙夫才没有枉死。”方捕头赶紧还礼。夫人已登上了马车，从窗口里探出头来，朝他摆手告别。她展颜一笑，竟是罕见的素净美丽。这一走，大概此生就不会再见面了。

“嘶——”拉车的黄骠马仰天长啸一声，马车缓缓启动。

方捕头内心忽然没头没脑地发起慌来。马车缓缓地移动。可他的内心却仿佛被一只大手抓挠，心神不宁：又仿佛胸膛里有一只猛兽在黑屋里四处乱撞，要寻一个出口。

“啊!”方捕头忽然浑身一震，登登地连退两步。

他闭上眼睛，脑门上却似开了一个天窗，有一线光芒垂下来，照耀至心灵。豁然开朗!

泉二爷自身后赶来扶住他，“你怎么了?”他睁开眼睛，嘴角露出微笑，“我明白了，全都明白了，我知道凶手的全部秘密了。”

泉二爷一怔：“凶手不是泉义吗?”方捕头摇摇头，又点点头：“是泉义，但又不是泉义。”

8

泉家书房。

泉二爷耐不住死一般寂静的空气，率先发问，凶手到底是不是泉义?

方捕头凝神看着他，“我正有话想问二爷呢——泉义练的刀法，真的是‘旋风斩’吗?”

泉二爷脸上微露惊慌，“是。”

方捕头说，“怎么在我的调查里，听说他练的是‘柳絮刀法’呢?”

泉二爷一时语塞，板着脸不说话。

方捕头微微一笑，“如果泉义练的是以缓慢沉稳见长的‘柳絮刀法’，那么他就不可能在那么短的时间里把公子杀伤成那样。所以，泉义绝对不是凶手!而泉二爷却故意误导了我!”

泉二爷脸色有些僵硬，“不错，我当时已认定泉义是凶手，并想帮香姝洗刷冤屈。所以，我说了个小谎，想让你尽快把香姝放出来——她当时已伤得快死掉了。”

方捕头正色说，“但这个伪证差点又让我误入歧路!总之，在泉家待了十多年的泉义，绝对不会是凶手。他住处的妖莲也是真凶嫁祸的!虽然真凶狡猾到了极点，但现在我却已抓住了他的七寸——其实，本案看似离奇诡异，其关键的机关却只有一个：那就是作案时间，以前正是因为错误地判断了作案时间，我才多次把清白的人当作凶手!”

泉二爷说，“哦?”

方捕头一字一字说，“我们一直认定，公子是在我和夫人、泉义离开书房之后遇害的。可实际上，当我布完阵法，到书房点燃毗罗香之前，公子就已经死了!”

这话一出，整个房间都震动了。夫人更吃惊地捂住了嘴，“那怎么可能?”

方捕头脸色严肃，“我们之所以认定公子是在我们离开书房之后遇害的，是基于以下两个原因：首先，我亲眼看见公子躺在卧榻上，他盖着被褥，神色平和，我当时毫不怀疑地认为他是睡着了。但这一点是值得推敲的：因为我并没有进一步确认躺在那里的，究竟是睡着的公子，还是一具体温犹存的尸首!如果他刚死不久，而且死时被麻醉而感觉不到痛苦，是完全可以伪造出这样熟睡般的神情的。”

夫人脸色苍白：“可他当时醒了，还跟我说了话。”

方捕头微微一笑，“夫人不必着急，我正要说这第二个关键的原因。我点燃毗罗香，先一步走出房间，在门口确实听见了公子醒来翻身的声音，也亲耳听见了公子说话，他叫夫人放心去休息，对吧?”

夫人点头说，“不错。如果他已经死了，怎么会说话?”

方捕头长叹一声，“不错，死人不会说话。但是，活人却可以替死人说话!夫人借用声音，故意伪造公子当时还活着的假象，而我就在不知不觉中被你利用和误导了!“

夫人脸色一变，“你什么意思?”

方捕头悠悠道，“民间有一种绝活，可以模仿人世间的各种声音。包括飞鸟走兽，当然也包括其他人的声音。”

夫人仿佛听见了最好笑的事，“难道你怀疑是我模仿公子在说话?”

方捕头摇头，“不。夫人是大家闺秀，想来也不会口技那种雕虫小技。况且，女人也不大可能把男人的声音模仿得惟妙惟肖。但是，别忘了，当时房间里，还有一个人!”

泉二爷惊道，“泉义!”

方捕头说.“不错!泉义模仿公子的声音，和夫人对话。让我对当时公子还活着这一点坚信不疑。这样，凶手就都没有了作案时间，可以脱身事外。”

泉二爷如听天方夜谭，“泉义会帮大嫂杀害大哥?”

方捕头说，“不!当时的泉义，并不是在泉家呆了十多年的泉义!”

泉二爷愕然，“什么?”

方捕头微微一笑.“如果不是偶然听到小武说的那句话，恐怕我永远也参不透其中的秘密!”

“天色将晚，姐姐立刻上路吧。不然晚间就可能歇在荒郊野外了。——一当时小武是这样说的。”所有人脸上都露出迷惘的神色：这句话有什么机关?

小武勉强笑道，“这句再平常不过的话，能给方捕头什么灵感呢?”

方捕头道：“因为当时在房间里的人，不是泉义，而是你!你不但精通口技，也善于易容。真正的泉义大概在我布阵之时，就已经被你控制起来了。我进去点毗罗香时见到的泉义，已经掉了包。夫人和他的一出双簧，让我不知不觉被牵着鼻子走。可惜，百虑一疏：你固然把天泉公子的音色和语气都模仿像了，可却总有一点鼻音改不掉。那是一种仿佛鼻子不通气的奇怪感觉。当时我还以为是公子伤风了。可当我刚才听到你说那句话时，那种微微带着鼻音的特别腔调，却让我一下子明白过来了!”

夫人脸色苍白，“空口无凭，你有什么证据?”

方捕头脸色一整，“夫人不必再抵赖了，如果现在搜查小武的行囊，一定可以发现一整套易容的工具。这就可以证实我所说的了。你们的确机关算尽，妙就妙在你们两个都没有武功，却做出了连‘妖莲’也要甘拜下风的凶案!”

夫人咬牙不答。

小武忽然微微一笑，“我小时候得过一场严重的伤风，此后说话就一直有微微的鼻音。教我口技的老师说，这一点是致命的缺点。我一直以为凭我的天分可以掩盖这一点。可是没想到你只听我说了一次，就认出我来了。”他声音中果然有一点特别的鼻音。

他转身向夫人拜倒，“姐姐，是我无能。功亏一簧，没能把你救离出苦海。”

夫人拉着他，眼睛润湿，便咽说，“是我害了你!”她忽然跪行到方捕头面前，抓住他衣袖恳求，“小武年龄还小!请捕头放过他吧。谋害公子完全是我一个人做的!”

方捕头低头看着她泪痕满脸的狼狈模样，“我解开了案情的谜，却解不开人心的谜。夫人在我心目中一直是贤淑的典范，为何会做出这样凶残的事呢?”

夫人眼里露出痛苦而愤恨的神色：“我是逼不得已!是公子……他要杀我啊!”

泉二爷吃了一惊，“什么?”

夫人流泪说：“我自十六岁嫁到泉家，公子对我十分敬重，坊间都视我们为神仙眷属。虽然天泉公子私底下只知埋头书堆，而且霸道自私，但我还是知足了。可自从香姝来了以后，他就像被点燃的火把一样熊熊燃烧。原来他也是会热情如火的!原来他也是会把礼义廉耻抛诸脑后的!他的变心、他的冷酷得让我心痛。我试图为香姝和二爷提亲，可他却冷冷叫我别再耍花样了，香姝是他的，会一直留在这里。我只好装作不知道，闭门度日。可没想到，公子真的为香姝疯魔了!他想堂堂正正地娶她为正室，可又不愿休了我破坏神仙眷属的美名。唯一的办法，便是让我自然消失——于是他每天在我的饮食里下慢性毒药，想让我不知不觉地病死。弟弟小武来看望我时，偶然发现了这一点。让我对他心寒到了极点。我不要再呆在这个魔鬼身边，我决定不管用什么办法，都要离开他!”

方捕头默然。脑中一直挥不去，夫人在马车上难得一见的舒畅笑容，那是对近在眼前的自由生活的由衷喜悦。却已就此定格。夫人的行为，虽是在绝境中的自保，却终究还是犯下了大罪。他也救她不得。

方捕头掏出绳索。

泉二爷长叹一口气，低声说，“大嫂，你只是先下手罢了…”

夫人神情奇异，慢慢把一朵银光闪动的银色莲花簪在发髻上，淡淡微笑说，“我知道。泉家的人，这些年都过得很苦…”

方捕头隐隐闻到一股熟悉的香气，忽觉一阵头晕，心里猛然一个激灵，大叫一声，“不好!夫人点燃了毗罗香!空气里有毒，大家不可呼吸，赶紧撤退!”

他当先往门外跑去，却腿一软，倒地失去了知觉。

当方捕头在六扇门当了很多年捕头之后，仍然常跟人提起这桩案件。他觉得，泉家夫人是他所遇见的最聪明的案犯之一。不单是她在案件中匪夷所思的安排，更在于她最后的举动：她利用方捕头提供的毗罗香，干净利落地毒晕了一干捕快。让她的弟弟可以逃出生天。

当然，她自己并没有逃走。

每次回到家乡，方捕头仍会到她墓前拜祭。他时时提醒自己：千万要小心，说不定眼下手中的案子中又有一个泉家夫人，领着自己兜着一个又一个的冤枉圈子。