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　　“君衡，你在看什么?”

　　应君衡这天一直没有出门，一方面是由于王爷王妃不许，一方面也是因为他自己无心出游，所以坐在自己的房中看看书籍。

　　由于看得人神，连彦文走人他的房间。他都不曾察觉，直到彦文出声相唤，他才抬起头来。

　　“是你，有什么事吗?”

　　他放下手中的书籍，调整了一下坐姿，这才发现彦武也跟在彦文身后走进来。

　　彦文还来不及开口回答，他身后的彦武就先大声嚷嚷起来——

　　“喂，你薰香吗?怎么这屋里香成这样啊?”

　　经彦武这么一问，彦文也发觉了。

　　“是啊，我也闻到了，似乎是桅子花的香味吧?”他说。

　　应君衡闻言，不由得愣住了。

　　栀子花香?那不是他在夜里隐约所闻到的味道吗?什么时候已经这么明显了?居然连日间也闻得到……

　　“真是的，一个大男人学人家薰什么香嘛!怪娘娘腔的。”彦武一手提着鼻子，不明就里地抱怨着。

　　应君衡没有说什么，只是一笑置之。

　　“别管了，你们坐吧!”他随意招呼他们。

　　他们二个依言在应君衡附近的椅子坐下。

　　彦武一眼见到方才应君衡放下的那本书，上头写着“诗经”二字，便又有牢骚要发。

　　他说：“兄弟，不是我爱说你，你没事读这诗经做什么呢?天天在那里‘关关睢鸠，在河之洲’的?”

　　几句话说得应君衡和彦文都笑了。

　　真是合了他的名字——彦‘武’，完全一派武人习气。应君衡不禁摇摇头。

　　“你今天不会是专程排谴我来的吧?”他有些无奈地说。

　　“当然不是。”彦文接着回答。“我们是来看看你今日是否好了一点。另外，你托我查有关九公主的事，我也探访到了一些。”

　　“哦?你快说。”

　　“当年九公主甫出生不久之后，就被皇上贬为庶民。逐出皇宫，一些服侍华娘娘的宫女丫鬟，也以照顾九公主为名义，一并被驱逐出宫。”

　　“这么说，九公主身边应该是有不少下人伺候的，如何现在却不曾看到?”应君衡不解地问道。

　　几次出人‘泣芜居’，那里的情况他再清楚不过；他很确定‘泣芜居’里除了九公主和一个老妇人之外，别无他人。

　　“民间传说是九公主身上的煞气太重，克死了那些人。”

　　“真的吗?”彦武连忙问道。

　　关于怪力乱神的事，他一向最有兴趣。

　　“当然不是。”彦文白了自己的弟弟一眼。“事实上，是那些宫女自己逃掉了。”

　　“逃掉?”

　　“嗯。九公主当初被逐出宫之后，原本是和那些宫女住在城中，后来那些奴才因为畏惧九公主那与众不同的命格，害怕遭到祸殃，便弃幼主于不顾，各自寻生路去了。城中居民见九公主身边的奴才一个个不见，便认定九公主真的会带来不祥的命运，而群起排挤、攻击这个被贬为庶民的公主。”彦文说到这，脸上不由得出现忿忿不平之色。

　　“实在太过分了!”连彦武也不禁义愤填膺。“后来呢?”

　　“后来九公主在城中再也难以安身，她仅剩下来的一个奴仆——当年陪嫁华妃娘娘进宫的老丫鬓一一邵官人，只得护着襁褓中的幼主移居城外。”

　　“那个邵宫人，可是如今‘泣芜居’里的老婆婆?”应君衡问道。

　　“正是她。”

　　“那个时候她们就住到现在那栋鬼……不，那个‘泣芜居’去了?”彦武也跟着发问。

　　由于同情九公主的遭遇，彦武说起话来不由得客气许多。

　　“迁移到‘位芜居’是十年前的事。原先九公主只是住在城外，但因仍是一再受人排挤、驱离，她才搬到现在的‘泣芜居’定居。”

　　“那些人真是过分，居然这样欺凌一个被降为庶民的公主!”彦武听完九公主的故事，气愤地说道，压根儿忘了当初是谁口口声声说‘泣芜居’是鬼屋、九公主是怪人。

　　应君衡则是沉默不语，专注的神情似乎在思索些什么。

　　“话虽这么说，但……这也是人之常情，我们不能过分苛责那些人。”彦文依理而论。

　　“可是，对象是一个孤苦无依的可怜女子，那些排挤、驱离她的人，未免也太没人性!”彦武仗义直言。

　　“哦?是吗?我记得好像曾经有一个人骂那个‘孤苦无依的可怜女子’是怪人哪!还说她住在那种鬼地方，大概也不太正常呢!”彦文打趣地说道。

　　彦武见彦文提起他说过的话，不禁有些不好意思起来。

　　“谁啊?有这回事吗?”他原着脸皮打哈哈。“我可不知道。”

　　彦文取笑他一会儿，发现应君衡异常的沉静，不禁转向他问道：“怎么啦?想什么?”

　　“没什么。”原本兀自沉思的他勉强拉回注意力。“关于九公主的事情，你就打探到这些?”

　　“是啊，你为什么会突然对九公主的事感兴趣?”他一直很想问这个问题。

　　君衡沉默了一下，说道：“我只是觉得，九公主这个人其实并不如她外表一般冷漠、孤绝……”

　　“同感。”彦文点点头。“所以你对她产生兴趣了?”

　　应君衡笑了笑，不答言。

　　“照我的感觉，九公主气质非凡，倘若她是个普通姑娘，倒也是个不错的对象，但问题就是……”彦文看到应君衡笑而不言的反应，当下就明白他的心事。基于各因素的考量，他立即提出劝谏。

　　一语未完，一旁的彦武马上抢着接下去说道：“她不是普通人!”

　　在彦武的眼中，命格诡奇且有御鬼之能的九公主，岂止不是‘普通人’而已，她简直是鬼物的化身、地狱的使者。

　　然而在怜悯她凄凉身世的同情心作崇之下，他话也不好意思说得太绝发。

　　“不是如此。”彦文接着说道：“虽然九公主身世堪怜，且那谜一般的个性又十足令人好奇，但我还是劝你别因为一时兴起而去接近她。”

　　“为什么这样说?”应君衡随口问道，淡然的神色间隐约有丝不以为然。

　　“你真的不明白吗?”彦文似乎想说些什么，却迟疑了一下。

　　一番欲言又止之后，他终于说道：“也许我这么说是不太应该——正如玉清真人所说，九公主身上的煞气太重，且兼之命数诡怪，和她在一起是对人有所不利的，这是不争的事实。你如今身上有邪祟缠身，九公主不愿出手援救，那就罢了，你没事就不应该再和她有所牵扯，以免更加惹祸上身。”

　　他只是一心一意替应君衡的安危着想。

　　对于九公主，他是既敬畏又怜悯，如果可以，他也不愿将那位高贵的姑娘视同鬼物而避之惟恐不及；然而，九公主身上的阴煞之气甚重，有害于生人，却是不争之事实。为了兄长安危，他不得不劝应君衡远离九公主。

　　应君衡听了这番话，一言不发，清俊的眼睑微微低垂。

　　察言观色，彦文心中明白应君冲此刻沉默的意义。

　　他微微一笑，说道：“我知道你大概对我的话不以为然，但我说这些话并无恶意，只是纯粹为你好罢了，你可不要多心。”

　　应君衡看了彦文一眼。

　　他明白彦文的一片好意，但……

　　“你也认为接近九公主，是不智的行为?”应君衡问道。

　　彦文轻叹一声，正色说道：“这不是什么智不智的问题，只是……对于不祥之事，本来就应该明哲保身。”

　　虽然不愿意，他也只能这么说。

　　尽管九公主其运堪怜、其情可悯，但由于那与生俱来令人畏惧的命格，使人们对这样一个可怜姑娘所具有的情感，也只能是畏惧而已。

　　趋吉避凶，是人的天性；在怜悯同情他人之前，必先保住自己，是人的本能。这就是所谓的人之常情。

　　面对彦文的劝诫，应君衡不能说什么，也不愿说什么。

　　他淡淡一笑，笑意清浅而明郎。

　　“我现在‘明哲保身’还有用吗?”他将话题一转，自嘲地戏说道。

　　没错，他是自嘲，但一方面，他也暗暗地在嘲弄彦文。

　　人总是自以为自身很完美，所以去嘲笑、排挤不完美的；可笑的是，这自以为完美的人，看不见自己亦有残缺的地方。

　　九公主的奇诡的确令一般人害怕，但被鬼魁缠身的他，又有什资格去害怕别人?

　　他无意批判彦文的想法和主张，但却忍不住会这样想。

　　应君衡隐微的弦外之音，彦文自然是听不出来，所以听见应君衡如此自嘲，便马上安慰他道：“你别想太多，总会有方法的。”

　　“是啊，君衡，你可不要自暴自弃得太快啊!”一向粗枝大叶的彦武也跟着安慰道。“那个怪里怪气的九公主不救你没关系，姨丈又打算去拜托玉清真人了，只要玉清真人一答应，你就有救了。”

　　“我不相信你身上的邪祟无法祛除，自古邪不胜正，你不会有事的。”

　　对于彦文、彦武两兄弟的交相安慰解劝，应君衡心中着实不禁感动。

　　“谢谢你们。”他真诚的说，感激之情溢于言表。

　　能认识这样有情义的两兄弟，他也算不枉此生了……

　　“谢什么?我们只是实话实说。”彦武鼓励地拍拍应君衡宽大厚实的臂膀，说道：“你一定会没事的，依我看，你还要再念一辈子的‘关关睢鸠’呢!”

　　应君衡和彦文不禁笑了。

　　“好了，我们不打扰你歇息了，来了这几许久，只怕你也倦了，我们且去了。”彦文站起身来，打算告辞。

　　“你们最近都住在府中吗?”应君衡突然问道。

　　彦文和彦武虽然时常客居在王府中，但偶尔也有回去自己家中的时候。

　　“是，我们最近一直住在府里，如果你有事找我们，遣个小厮来说一声就是。”

　　应君衡点点头。

　　他知道双亲因为他的事而日夜劳瘁，彦文和彦武为了替他们分忧解劳，这才一直住在府中。实在也难为他们了。

　　但就是因为有他们两个，他才能够对双亲放心。他明白母亲待他们甚厚，他们亦视王妃如亲娘般，很是孝顺亲近。

　　有他们在，他就是顿时死了，也没有后顾之忧，不必担心双亲乏人照料……

　　“那我们就先离开了，你好生歇着。”

　　彦文、彦武作别离去。

　　临出门前，彦文忽然停下脚步，回过头来。

　　“君衡，我有一事想问你。”

　　“什么?”

　　“你说你对九公主有兴趣，是认真的吗?”彦文问道，俊秀的脸庞似有困惑之色。

　　应君衡见他问得奇怪，不禁反问道：“怎么了?为什么这样问?”

　　“没什么，只是……”彦文沉吟了一下，似乎在思索些什么。“认识你十几年了，好像不曾见你对哪位姑娘有过兴趣……”

　　印象中，应君衡是一向对姑娘家相当温文有礼没错，但在礼貌之中，更带着三分疏淡隔离之感，连对待他自己以前的妻室——周兰萱，亦是如此；如今怎么会对一个素未谋面的陌生姑娘……

　　暗自忖度思量了一会儿，彦文蓦然觉得自己实在有些无聊。

　　应君衡会对九公主有兴趣，一定只是由于九公主的神秘气质令他产生好奇而已；这有什么好困惑的呢?

　　老实说，倘若不是因为九公主‘生不同人’，他大概也会对这样的一位姑娘感兴趣呢!

　　这么一想，彦又不禁微微勾起嘴角。不待应君衡有所回答，他就说道：“没什么，你当我没问好了，是我想太多了。没事、没事。”说完之后，他转头离去。

　　不过就是感兴趣嘛，这哪里值得大惊小怪?他实在想得太多了——怎么会误以为向来心如止水的君衡竟对一个陌生女子动心了呢?他真是糊涂!

　　这是彦文自己脑中的想法，至于应君衡心里的念头，那就是另外一回事了……

　　‘明哲保身’，就是这样的一句话，硬生生的将一位纤弱敏感的姑娘逼到如此孤冷凄清的绝境。

　　每个人都懂得明哲保身，但，有没有人想过，那些无法选择自身命运的可怜人，该如何去面对自身沉痛的悲哀?

　　夜深时分，应君衡静静地坐在房前的栏杆，背倚着木柱望月，思索一些事情。

　　此时是初秋之夜，浓重的白雾笼罩着园中秋草，呈现一派萧瑟、幽深的景象。

　　秋虫在带着寒意的凉风中鸣叫着，鸣声凄清而唱嘹戾，仿佛是一种面临生命终结前的最后哀音。

　　暗灰色的夜空中一轮明月如盘，然而月形却在层层的云雾中模糊淡化，远望而去，只是一团黯淡的白影。

　　应君衡只身坐在清冷的‘晴耘阁’望月，思绪却早已飞到数十里外的秋瞑山居。

　　自从了解九公主的来历之后，他对那位神秘姑娘的兴趣不仅不曾稍减，反而令他更加在意她。

　　对于九公主的孤僻冷漠，他早就认定其来有自；然而却万万想不到她孤漠的原因，竟是来自她那悲哀不堪的遭遇。

　　每一思及此，他总有一种心痛的感觉。

　　甫一出生，就因命格不同于平凡人而克死自己的亲娘，继而被废掉公主尊贵的身分、降为庶民，这样的遭遇不论对谁来说，都已经是一种极沉痛的悲哀，再加上流落民间之后，受尽排挤和歧视的生活，这教人情何以堪?

　　一个流落民间的失势公主受尽欺凌，来自人们异样的眼光，将她一再驱离、排斥，直逼到她再也退无可退，只能将自己遗弃在杳无人烟的深山峻岭……

　　他不认为有人会是天生的冷面冷心，他相信一个人不论如何自私，也总有温情一面；然而对于九公主这样成长背景的人，他不知道除了冷漠绝情之外，她还能有什么样的感情?

　　克死亲娘，这不是她所愿意；命格阴诡，也不是她能选择；相反的，这一切同样都是她的痛苦。然而，这样一个承受一切不平命运的无辜之人，却因此在一出生就背负着罪。

　　可悲的是，这样的罪原在她一出生就已定谳，然而在世俗的眼光中，她的罪永远也得不到救赎和原谅……

　　他不能指责世人所加诸于她身上的罪名，毕竟不同于平常人的人，遭到遗弃和放逐，就是存在于这个世俗之中的真理；他无法说什么。他只能去怜悯那样一个人的无辜和痛苦。

　　从来不认为自己是个具有大爱的善心人，但此刻，他心中竟有一种怜惜她的冲动。

　　他想弥补她所承受的一切不平和痛苦……

　　这个念头一浮上，应君衡不禁笑了。

　　他当他自己是谁?救世主吗?这么伟大!人家也未必会领情。

　　不过，话虽这么说，他依然很想为她承受一切的苦与悲。

　　他不是善心人，只不过是个有“私心”的人罢了……?

　　秋日午后，应君衡来到“泣芜居”。一如往日，他未经通报，擅自翩然而人。

　　满庭冲芜在温煦柔淡的日光下，仿佛沉睡了一般，敛去阴冷的颜色，隐隐散发着柔和恬静的气息。

　　应君衡一到庭中，就听到一阵琴音；他往后院走去，不期然发现其中伴有一阵轻吟声，伴随着琴音流泄。

　　“萧瑟秋兮悲燎栗，痛痛雁呜兮木摇落。伤永日之寂寂，怀郁结兮独处廓……”

　　那轻吟的嗓音轻柔如风，但却带有一丝哀戚的意味；他不自觉停下脚步，聆听对方吟唱些什么。

　　吟声极微极淡，所幸应君衡耳力敏锐超于常人，将轻吟的内容听得一字不漏。

　　怀郁结兮独处廓……怀郁结兮独处廓……应君衡心中不断盘萦着未了这一句，深思其中的意义。

　　她也会觉得自己孤单吗?对于自己的悲凉孤景，她也会感到哀伤……

　　原来她还是有感觉的……

　　应君衡兀自思索着，帘内的吟声蓦然停止了；片刻后，又再次响起。

　　“原上草兮惊霜露，秋蝉寂寞兮独悲曲。思坎虞兮矢意，残余晖兮泣卫芜……”

　　又是一哀首歌。

　　应君衡静静地聆听着，放轻脚步来到帘外回廊上坐下，不愿惊扰到帘内的鸣琴之人。

　　听了一会儿，帘内的琴音铿然忽止，取而代之的是一串抖肝搜肺的剧烈咳嗽声。

　　应君衡下意识地就要掀帘而入探视，但转念一想，自觉此举不妥，所以他终究什么也没有做。

　　等到市内嗽声渐歇之后，他出声问道：“你还好吧?”

　　猛然听到这句问话，帘内的九公主不由得僵住，心蓦哥然漏了一拍。

　　他来了?

　　九公主心中一惊，连忙问道：“你来多久了?”

　　可恶!她居然丝毫没有发觉帘外有人。倘若他听到了方才她所吟唱的歌辞，这思及此，九公主不禁有些赧然。

　　“没有多久，刚好听到你在咳嗽。”出人意外的，应君衡竟是如此回答。

　　他猜测九公主倘若知道他听到她的吟唱，必然会不好意思，所以他选择隐瞒。

　　“你还好吧?”

　　九公主听到应君衡的回答，这才放下心来，恢复向来的冷静。

　　她对他关心的问候充耳不闻，迳自问道：“你又来做什么?”语调十分冷漠。

　　听到她又恢复淡漠的语气，应君衡只是淡淡的笑了笑，不以为意。

　　“不做什么，只是想念你，来探望你罢了。”他对自己的来意坦然不讳。

　　他的话语在九公主平静的心湖中激起一阵波澜。

　　他想念她?是吗?真的有人会想念她吗?她可不敢相信……

　　她立刻强迫自己漠视他的话，冷言地道：“我可不欢迎你的探望。”

　　“我也不敢期望你会欢迎我。”应君衡守礼地坐在帘外，望着重帘内的一抹倩影，神态真诚。“我只希望，可以坐在帘外和你说说话、听你弹琴。”

　　九公主闻言，沉默了片刻。

　　“你有何居心，不妨直说。”她开门见山地问道。

　　她不相信以应君衡堂堂一个小王爷，竟会为了见她面、和她谈谈，而特意来到这种荒野破屋。

　　所以她不得不怀疑，怀疑他另有居心。

　　“我会有何居心?”对于九公主的疑忌，应君衡微微一笑。“我说了，不过是想和你见面罢了。”

　　“这对你有何益处?”她冷冷地问。

　　想和她见面?笑话!长久以来，所有的人都对她避之惟恐不及，她怎会相信他特地来到这里，只是为了见她一面?

　　不可能呀!

　　“人生的意义，不是只有‘利益’二字”

　　“哼!”九公主冷笑了一下，很是不以为然。“你不是为了求我救你才来的吗?”

　　对于应君衡的来意，她只能想到这个可能性。

　　应君衡静默了许久，不答言。

　　就在九公主几乎要以为他默认的时候，他才缓缓地开口：“你没必要这样怀疑我，也怀疑你自己。”

　　她闻言一怔。“我怀疑自己什么?”

　　“怀疑你自己不值得别人这样在意、这样关心。”他坦然说出心中的直觉。

　　虽然没有当面见到九公主，他也可以自她抗拒的言语中，听出她的妄自菲薄。

　　听到这些话，她心里闪过一丝异样的感觉……

　　一种被看穿心事的心虚感。

　　他为什么可以轻易看穿她的想法?只是凑巧吧……一定是凑巧!

　　九公主始而惊讶，继而不以为然。

　　“那只是你自己这么想罢了。”她淡淡的否认，语意冰冷。

　　“好，这只是我自己这么想，那你就可以不用怀疑我居心叵侧了；我保证我之所以来这里，纯粹只是为了见你，别无他意。”

　　她可以相信吗?这样一个身分高中的天之骄子，真的是为了见她而来?

　　九公主沉吟片刻，问道。“你不怕接近我，会招致不祥?”

　　她的证据平淡，没有犯忌、也没有讽刺。

　　“你不觉得，我已经够不祥了吗?”应君衡半开玩笑的说。“如果我怕这些怪力乱神的话，或许早已没命。何况……我没有怕你的理由。”最后这一句，他说得再认真不过。

　　“是吗?那为何你此番来，一直待在帘外?”她坦白直率地问出心中的疑问。

　　和他上一次的“破帘直入”相较，他今天的举止似乎有点不合他的作风。

　　“那我先问你，为什么我这次来，你不躲?”

　　没料到他会如此反问，九公主愣了一下，方才回答：“我知道躲不过。”

　　以他的身手，要捉住她可谓易如反掌，何况她也没地方躲，故不愿做无谓的挣扎。

　　应君衡以笑。“同样的道理，我明白你不会躲避，自然没必要同唐突你。”

　　“上一次冒犯了公主，是我不对，我在此向公主赔礼。”

　　面对应君衡诚挚的道歉，九公主心中倒有些过意不去。

　　“无妨。”反正她本来就没有怪罪他的意思。

　　“多谢公主。”应君衡坐回原来的位置。

　　“别……别叫我‘公主’……我不是公主。”

　　从前那些为了救应君衡而来拜访她的人，总以“九公主”来称呼她，她也总是充耳不闻，随便他们叫去，但如今，应君衡的一声“公主”，竟让她感到刺心……

　　她早已不是公主了，她不希望应君衡仍以这个不存在的头衔称呼她。

　　“我不是公主……”帘后的九公主下意识地摇头，低声自语。

　　应君衡看着帘后身影，蓦然感受到一阵心痛。

　　是他的心痛，还是来自她的心痛?他分不清楚……

　　全他很明白一点——已经失去的头衔，对她而言，已历为一种沉痛哀的同义词。

　　“好，我不称呼你公主，刚才算我失言，对不起。不过请容我冒昧的请问你的名字?”他这时方才想起，他一直不知道她的名字。

　　九公主见问，神情顿时冷了下来。“你没必要知道。”她冷淡地回避。

　　“那，我该如何称呼你?”对于九公主的拒绝，他亦无意强求，只是想明白这一点。

　　“你……”九公主正想说些什么，却忽然剧烈咳嗽起来，截断话语。

　　应君衡见状，连忙关注地站起身来。“你怎么了?

　　她依然咳个不停，且愈咳愈烈。

　　“小姐，你还好吧?”

　　应君衡闻声，辨出是那个老婆婆的声音。

　　眼看邵老婆婆就快来了，他认为有暂时回避的必要，于是俐落地翻身跃上屋檐。

　　甫则站稳，邵老婆婆就来到了九公主所在的房间。

　　“小姐，你的旧病又犯了，唉!老奴已经告诉过你，现在已是人秋时候，风凉，叫你别探听靠近帘子坐，你总是不听我的，如今终究又着了凉、引起旧病了……”邵婆婆一见九公主咳得厉害，便唠唠叨叨个没完没了。

　　无意窃听，但他身在檐上，房里的三言两语自然情晰地传人他灵敏的耳中。

　　旧病?原来九公主身上有病……难怪身子那么孱弱。他暗自心疼着。

　　九公主一见邵婆婆走进小室，连忙抬头往帘外一看。在看到应君衡的人影不见，大概已经离去之后，这才放了心。

　　“我没事，邵嬷嬷。”九公主剧咳之后，气弱地说道。

　　“还说没事!小姐，您咳到连说话的气力都微了。”邵婆婆说道，语气既焦急又心疼。

　　九公主不答言。

　　“小姐，依奴才看，您再这样下去是不行的。找一天，我们到城中看病去吧。”有了前几次的经验，邵婆婆深知没有一个大夫愿意到这里来，只得如此请求。

　　“不。”一语未了，却立刻遭到九公主冷绝的拒绝。

　　“为什么不?小姐，你的病不能一直拖下去的，难道你自己不知道吗?”邵婆婆毫不死心地继续劝说。“我们到城里找大夫，把病根治了岂不好?你要这样让旧病年年复发、折磨自己吗?”

　　“我发过誓，今生不会再踏进京城一步。”九公主冷冷地说，神情甚是决绝。

　　“小姐……您何必如此?”邵婆婆很明白九公主因何这么做，但却不能认可。

　　“您的身体重要啊!”

　　九公主别开头，淡漠的目光投向远方。

　　“我从来不曾忘记，当初城里那些人是如何对待我。”她说道，神情不愠不火，语气却冷冽到了极点。“对我投石、唾面言骂，说我是妖怪、异种，不把我当人看……从前种种，或许你不记得了，但我却没有一日或忘。”

　　“小姐……”

　　“够了，邵嬷嬷，你不用再劝。”

　　九公主话说完，起身离开了这个房间，而她那一字一血的话语，却一直留在应君衡心中，令他的心因此而隐隐刺痛。