晋中祁县东观镇，紧邻的绵山东脉地势险峻，无路可登攀。南麓朝阳的山坡上，古木森森，每一棵都有上百年的历史。飞禽走兽出没其中，杀人无算。李渊拥兵太原反隋之时，麾下部将赵宝曾背山战于杨广，寡不敌众，数万兵马皆命丧于此，血流漂戟，山上的黄土尽皆被染红，大雨冲山之日，山洪泻下如赤流奔涌。以此土烧砖，色泽鲜红，坚硬无比，历百年不朽；以此土烧瓷，叩之铿然作响，逢雷雨之日凑近听之，可闻风雷之声。村人皆称之为"烧土"。从那时开始，上山打柴的樵工常常会无意间自树根底挖出骷髅，根须盈其颅，纠缠不可解，齿犹啮木；于山脚下刨土的窑工更是掘得白骨累累。夜晚来临的时候，无数的磷火在山上盘旋游飞，夹杂着夜枭的嘶号，经年不绝。

　　村民感念唐战士之英勇，挖出的骨殖并不随意丢弃，而在山脚下丘陵之处择地而葬，岁月流逝，丘陵已经成为平地，上面密密麻麻都是墓冢。继而有那孤苦无依或家境贫寒之人，殁后无力打理，镇上的保正遂一领草席裹了，指使两人抬到此处草草掩埋；又有那异乡逃荒之人精疲力竭倒于路边，好心人皆将之葬于此。天长日久，此处已是乱坟堆砌不可胜数。后来天下大乱，盗贼横行，宵小作恶，村人恐死后遭挖坟掘墓之祸，都不敢远埋，只近葬于此。原本是情不得已，后却发现凡在此处埋葬之家，后人皆人丁兴旺，家道昌盛，村人疑为地下英灵之助，附近村落远近闻名，到民国初年时，东观全镇之人死后皆葬于此。

　　又有那潜心研究堪舆之人，专在人死后为其选择下棺之处，赖此为生，是为"踏穴"。操此营生这人，因其只为亡者为伍，并不与生人交往，村人对其敬畏交加。延请之时，三牲六畜，白包礼送。平日则退避三舍，望影而遁，称其为"鬼客"。

　　任宝在乱坟岗上走动不止，时而抬头望天，时而以手指为标尺测算距离。时而转动手中的罗盘挑选方位。

　　他是远近百里闻名的"鬼客"。他父亲生前替人踏穴无数，并无失手，后与逃荒到此的一婆姨搭伙为家，数年却无子嗣。老鬼客深觉泄露天机太多，阴德无积，就洗手不干了，若干年后才得到任宝一个儿子，视为珍宝一样将他养育。依照老鬼客的想法，是决不让他再干踏穴之一行了，只想送他去读书，将来谋个一官半职，从此光宗耀祖。在任宝满月的那一天，吃过长生面，喝过长命酒，燃上长寿香，母亲将满满一个笸箩的杂物倒在炕上，让任宝在其中挑选一个东西抓在手里，这就是人们通常所说的"月乩"。据说刚刚满月的小孩，在长寿香熄灭之前，抓到什么将来就是从事什么工作。

　　父母将任宝从摇篮中抱出，轻轻将他放在那一堆杂物面前，屏息静气的看他在那一堆东西中乱扒。已经微醺的老鬼客志得意满地笑着，也难怪，为了让儿子抓一个好兆头，他特意从镇上买来了笔墨纸砚和小金印等物，那一堆东西里最不好的是一小袋泥土，但就是做一个本分的农民，也比自己原来所干的那行当强啊。

　　任宝却不知道老鬼客的这么多想法，他的手在印上摩了几下，老鬼客的眼睁的好大："儿子，快抓起来！"却滑了开去直直放在了一个称砣上，"唉，就做一个小买卖也行啊！"却又开始蹭一支笔，"好孩子，就算当一个文人，也算是任家第一人了，你倒是抓啊！"儿子的手却没有停留，丝毫不顾老鬼客的感觉，在那一堆东西中来回摸挲，却总是不抓起来。长寿香已经快燃到了尽头，老鬼客的每一次希望都落了空，最后终于有点焦躁了，将手中的酒杯重重在桌上一顿，嘴里骂道："这小杂种，难道将来要做一个二流子不成？"

　　受到惊吓的任宝哇哇哭了起来，母亲心疼孩子，上前一把将他抱了起来，香烟向上腾了一下终于熄灭了。老鬼客的脸色随着不再继续的烟雾而阴了下来，他灌下一杯酒，恶狠狠地看着女人怀里的任宝，鼻子中喘着粗重的气。任宝在母亲的怀中挣扎着，哇哇啊啊地哭着，母亲不敢直视老鬼客那发红的双眼，低头哄着任宝，突然大喊一声："他爸，你看！"

　　任宝的手中，不知何时已紧紧抓住一支黑色的小调羹。

　　老鬼客转怒为喜，抓住调羹那不是意味着将来就是做大厨了？虽然也是伺候人的活项，但总还不算丢人，如果做的好也能名震一方啊？他轻轻想从任宝的手中取出那调羹，却感觉任宝用他仅有的力气将其死死抓住，老鬼客稍稍用力抽出那调羹，使劲眨了眨醉眼，仔细端详着，脸色不禁变了。他猛的挥手抽了女人一耳光。

　　"谁让你把这东西放进去的？"

　　那调羹根本不是我们吃饭用的小勺子，而是老鬼客原来踏穴时所用罗盘上的司南！

　　母亲被打了却不敢吱声，她把任宝抱紧。嘴里畏畏缩缩的嘟喃："刚才我是想放调羹来着，可是不知道怎么回事，家里的两个调羹都被我不小心摔了，刚好看到你在灶柜里塞的那玩意，我也不知道是什么东西，只看这和那调羹是一个样，我就放进去了。谁知道他就偏偏抓了这个？"

　　老鬼客大怒，又是一巴掌打了过去，嘴里更是贼娘操老子的骂个不停。母亲只得背过身去，任由丈夫打骂。老鬼客却自己停止了拳脚，愤怒的骂声也逐渐平息下来，变成了呜咽，最后自己倒在炕上老泪横流。母亲心里也不好受，扭头说："他爸，你要是不顺气，就多打我几下吧。都是我把事情弄砸的！"

　　"不怪你，不怪你！这都是命啊！"老鬼客睁着无神的眼睛长叹了一口气。

　　老鬼客后来重操旧业了，他知道天命难违，等到任宝长的大一点的时候，他就自己教他读书认字。等到任宝十岁的时候，他已经明八卦、晓阴阳、知五行、识六合。他经常随着老鬼客去为别人踏穴，在那茫茫山野中学习认脉探气的学问。

　　任宝逐渐长大，他那在堪舆方面天生的灵性也暴露无遗。他对方向有一种与生俱来的感应，同其他的孩子在青纱帐中捉迷藏时，他从不曾绕过远路，甚至有时他能先于对方到达想要藏身的地方。当大人们在一起讨论一些怪力乱神的听闻时，他总是听得津津有味，大部分的时候还能预测出结果。更令人惊异的是，当村里连打两个月都打不出一口水井时，小任宝却准确地指明了泉眼所在地，这件事情使他远近闻名。十乡八里的人都远奔而来，求他指明本村泉眼所在地。在他的身上，总是笼罩着一层神秘。有时候，人们对他的恐惧甚至大过对老鬼客。

　　事情总是突如其来的降临，即使你明明知道它要发生，但是却无法避免。

　　隆冬的一个清晨，数九寒天才数到四，外面的气温已逼近零下二十度，老鬼客早早就起床，将任宝唤醒，父子两个人在院子中举首观天，这是他们这一行的必修课。每天早晨都要看看天象，来测算今天的运势。任宝毕竟年幼，被老鬼客从被窝里揪出还是睡眼矇眬的，站在那里重心还没有稳定，摇摇晃晃的直揉眼。老鬼客双手背在身后，聚精会神地看着天上的星星，不错，紫薇清澈、红鸾行喜、奎星环斗，一切都预示着今天是顺利的一天，没有什么事情发生。

　　任宝这时已经变得清醒很多了，他也和老鬼客一样观察着天上的星星，远处的天边已经露出了晨曦的微光，星星的光芒被逐一掩盖，只有一颗硕大无比的星星高悬在西南天际。父子俩个正准备转身回屋时，天色突然一变，逐渐又暗了下去，并且陷入了一种漆黑的寂墨，父子们甚至都看不请对方的脸孔，远处谁家的鸡开始鸣叫了，谁家的狗被鸡叫声吵吓，狂吠不止，继而全村的狗都一一叫了起来。自家猪圈里的猪被惊醒，不耐烦地呼呼哼着。老鬼客远远呵斥了几声，那猪干脆嚎了起来，老鬼客扬扬下巴，示意任宝过去教训教训它。任宝转过身向猪圈走过去，心里盘算是用土块砸它几下，还是用拌猪食的棍子敲它几棍？

　　那猪圈中陡然立起一个黑影，身形比任宝还要高，发出一阵阵呼喝，从圈中一跃而出，以一种极怪异的姿势向任宝走来，好象不是走而是跳。任宝和老鬼客同时能感觉到地面在微微震动。

　　任宝一时惊呆了，那东西的身上散发着一种骚气中人欲熏，他不知所措的连连后退，老鬼客从他身后赶上，将他一把拉在自己背后，定睛看那黑影越来越近，终于能够看清是什么东西时，父子们都是一楞！

　　居然是自家那口三百多斤重的猪！它两只肥短的后腿将全身撑起，前腿向前伸着，人立着在院中蹒跚而行，长长的鼻子下面发出的声音好象人呜咽一样，让人毛骨悚然。

　　老鬼客的心一沉：《管子》中记载：齐人杀彭生以谢鲁襄公，后襄公行于路，有豕人立而啼，从者曰：此彭生也。襄公惧而堕马，伤足丧履。身为一国之君，碰见这种怪异的事情都不免伤残筋骨，而现在自己和儿子竟然看到这景象，不知道今天会有什么样的事情会发生？老鬼客心里想着，从地上捡起一根干柴将猪捅倒在地，赶回圈里，然后拉着任宝回到屋内，对女人说："去，把院门关上，今天无论谁来都说我病了！"

　　然而整整一个白天并没有人来，老鬼客督促任宝在家中研读，学习他那几本破旧不堪的书籍，女人忙着给他父子两个做饭、洗衣、操持家务。除了没有出门，这一天和别的日子没有任何不同，等到日薄西山，夜幕来临的时候，一家三口在油灯下用过简单的晚餐，听任宝背诵了一遍《挥尘诀》后就上炕睡觉了。在钻进被子的时候，惴惴不安了一天的老鬼客才把心放下：整个东观镇没有人敢在一个鬼客熄灯后来访的，这样会缩减寿数的，而且极有可能将霉运招致自身。

　　老鬼客非常庆幸因为自己的英明决定，帮全家避免了一次命数中可能的灾难，所以睡下后，他还和女人亲热了一会，然后在全身心放松的状态下沉沉睡去。

　　饱饱睡了一个下午的更夫，沿着全镇转来转去，他的手中提着一个灯笼，照着前面的路，戌时过去了，谨防火烛！亥时过去了，关门闭户！子时到来的时候，他正好走到老鬼客所在的院门外，"梆"的一声响，子时一刻了，就在这时，黑暗中传来一阵急骤的马蹄声，哒哒的蹄铁击打在青石板上由远及近，撕破寂静的夜空向老鬼客家奔来。更夫连忙将手中的灯火吹灭，急急跑到一个草垛后面躲了起来，尽管看不大清楚，他仍然尽力望着声音来的方向。

　　四匹马风驰电掣一般从黑暗中射出，有一匹马上却没有人，在老鬼客的门前嘎然而止。不知道是哪一个人说："就是这里了，给我把门踹开！"两边的人都翻身下马，走上前去，"咔嚓"一声，门被踹开了，没有下马的那人一催马就进了院子，另外两个人也牵马走了进去，很快就听到房门被踹开的声音和女人的一声尖叫。

　　老鬼客从炕上翻身起来，恐惧地望着那三个破门而入的不速之客。女人紧紧捂着被子蜷缩在墙角。三人中有一个打着了火石，点燃了自己带来的两只牛油蜡烛，蹲在桌上，拉过一只板凳，其中一个人在板凳上坐下，灯光逐渐亮起，照亮了他的脸，另外两个人将衣襟一敞，四把别在腰间的盒子枪在烛光照耀下闪着寒光。

　　"你就是老鬼客吧？"坐在板凳上的那人咄咄注视着老鬼客问。

　　老鬼客没有敢立即回答，借着烛光他看到那人的光头闪闪发亮，两只凶狠的眼睛一大一小，鼻梁上有一道发红的伤疤，满口的牙被烟焦油熏得黄黑相间，尤其令人不寒而栗的是他的左耳残缺不全，好象被什么东西生生咬下去了一大半一样。老鬼客倒抽了一口凉气，这个人他认识，虽然自己是第一次见，但是那缺失的左耳明确的告诉他，这人是附近乡镇臭名远扬的土匪头子"独耳狼"。

　　独耳狼的娘原来是镇上豪绅田树山家里的使唤丫头，有一天晚上田树山借着醉意将她强占，过后甩给她几串铜钱就了事了。谁知道这一次罪恶后就怀上了孕，四个月后显怀了，被田树山的老婆刑拷不过，他娘就说了事情的经过，大太太知道后大发雷霆，将她锁在后院里，准备等出门在外的田树山回家后，当面将她肚中的胎儿打掉，以儆效尤。同是使唤丫头的姐妹们悄悄把这消息告诉了他娘。等到半夜，他娘在墙角的犁铧上磨断了绳子，逃出了田宅。并且逃到了附近的太谷县内隐姓埋名。田树山回来之后知道此事，直呼可惜。因为他老婆在生第一个女儿时落下了月病，从此失去了生育能力。而自己又慑于她的淫威，恐怕娶上小老婆后被她糟害，即使怀上孩子也怕她趁机搞掉。现在听说被自己糟蹋的丫头是带孕逃掉的，他悄悄派人四处去探听，看生的是男是女？

　　过了几个月，独耳狼出生了，田树生知道后大喜，准备亲自去太谷将他们母子两个接回家抚养。哪知道大太太也有眼线在外，而且动作更快。等到田树生拖拖沓沓到了太谷，母子俩原来住的窝棚早已付之一炬。邻居们告诉他，就在前日晚间，有人纵火烧毁了这草棚，幸而那晚太谷多家堂办红事，招做母亲的去洗涮，把儿子托付在邻居家里。田树生不敢耽搁，也不管远在县城的母亲，只将独耳狼带回了东观。后来母亲找到田树生想领回儿子，被一阵乱棒打了出来，可怜那做母亲的就此疯了，每日衣不蔽体的在镇里流浪，白天靠别人施舍和捡食生存，晚上却被那些心术不正之徒轮番欺负。

　　独耳狼逐渐长大，尽管田树生不许别人谈论他的身世，然而他仍然通过别人的眼神和只言片语知道了整件事情。从很小的时候，仇恨就在他的心中生根了。田树生因为就他一个儿子，对他娇惯万分，但这一切并没有改变那孩子对他的敌视。他总是给他找麻烦，看到田树生气愤的样子似乎能带给他报复的快感。因为年幼，他不能用别的方法，就在家中纵火，烧毁家里的财物；稍大一些，他就开始挥霍家里的钱，并且结实了一群狐朋狗友，每日在外浪荡。田树生毕竟是一个地主，看到他这样肆无忌惮的浪费，他心疼的要命。于是就限制了他能够支配的额限。

　　原来是随意挥霍的日子，现在被桎梏了。独耳狼开始偷取家里的东西去典当，并且拿这钱去嫖*、赌博、抽鸦片，丝毫不顾忌老地主对他的警告。到后来，田树生也知道了，自己真正是养了一只白眼狼，如果再任由他这样折腾下去，恐怕自己最后都得流落接头了。于是他将独耳狼痛打一顿后赶出了家门，并且宣称自己再也不承认他是自己的儿子了。失去了田家的这棵大树，那些狐朋狗友再也不象以前那样簇拥着他了，对他的态度也不再恭敬了，最后干脆抛弃了他。因为他的名声太臭了，没有人对他表示怜悯，甚至连他乞讨也只能得到人们的唾骂。白天他象丧家之犬一样在村中被狗追得无处可逃，晚上却只好躲到他母亲栖身的山洞中睡觉，有时半夜有那恶徒成群结党而来，他也只能眼睁睁地看着自己的母亲被欺凌。可是独耳狼不思悔过，却将一腔怨气全部泻在老地主的头上。

　　一天晚上，他深夜翻墙进入老地主的家里，却被刚刚放养的狼狗紧紧叼住了他的耳朵，他疼痛难忍却没有叫，狠心将自己的耳朵撕裂后，捅死了狗。用小刀拨开门闩，熟门熟路的撬开了箱柜，将里面的银洋全部装进一个口袋。老地主闻声过来察看，被他一棒打晕在地，随后将熟睡的大太太几刀搠死，然后竟然丧心病狂地*杀了自己的异母姐姐，最后一把大火点燃了庭院。当村里的人赶来救火的时候，只看到熊熊的火焰前面，他手里提着一把滴血的刀，满脸杀气，左耳血肉模糊，嘴里叼着自己那一只被撕下来的左耳，宛如凶鬼重生。

　　那天晚上之后，他投靠了山上的土匪，由于他心狠手辣，为人阴险，做事残忍，数年之后，他就火拼了原来的头目，成了大当家，那时的他二十刚出头。也是从那天晚上开始，人们都不再叫他的本名，而改称他为"独耳狼"。自从他统领土匪以来，更是变本加厉，三日一掠，五日一侵，无恶不作，周围乡亲们苦不堪言，人人自危。

　　"今天晚上这丧门星来家里做啥？"老鬼客疑惑地想："家里既没有值钱的东西，也没有粮食，自己的女人年龄也不小了，难道他是找我去踏穴的？"他哆哆嗦嗦地披上衣服，问："我就是老鬼客，几位好汉有什么事？"

　　"嘀呤呤------------"的声音，一个打手从腰缠里取出一个小袋子，抛落到桌上，清脆的银洋互击声在屋内萦绕。老鬼客和她女人都屏息静气地看着那个袋子，眼睛越睁越大。独耳狼嘲弄地看看老鬼客，又看看桌上那袋银洋，伸手拿马鞭拨拉着袋子说："听说你是这附近最会给人踏穴的，我老娘今天死了，想麻烦你老给她踏一个好穴下葬。这些钱是定金，如果真的选上了好穴，爷还重重有赏。"

　　老鬼客伸手抓过那袋银洋，在手里掂了掂，仅凭分量就能知道里面最少有三十块。他将袋子扔到缩在墙角的老婆面前，心情也逐渐平静下来，恢复了从容："没问题，干的就是这个，有活来了还能推出去不成？将老太太的生辰八字留下，各位先回，明日我定当竭尽所能给老太太寻一个安息之所！"

　　"不行，你今晚就得去，天亮之前必须找好！"独耳狼的眼中闪过一丝凶光。

　　"什么？"老鬼客大吃一惊，看来这独耳狼是不懂这行的忌讳："好汉，干我们这一行的半夜接活已经是大忌了，我是看在好汉一片孝心才硬着头皮答应的。如果让我半夜去踏穴，那是绝对不行的，晚上正是阴阳交替之时，且不说地脉变化无常，就是土气也是反复不定的，万一我一错眼，误踏死穴，不仅老太太魂不得安，恐怕还会延祸于后代啊！"

　　"所以我才找你嘛，这东观全镇七八个鬼客呢，我就瞄准你的水平高，眼光好。只有你踏出的穴我才放心。"独耳狼斜眼瞟着老鬼客："再说，你白天给我踏出好穴，全镇的人不是都知道在哪里了？等到我娘下葬以后，你们挖了她的墓，那爷的后半辈子不是就全毁了？别以为爷不知道你们恨我！孝心，爷不知道什么叫孝？爷只知道把前人安葬好，爷以后就能好活。废话少说，快穿衣服。今天你去也得去，不去也得去！爷什么事干不出来？"独耳狼霍地站起。

　　老鬼客还在犹豫中，一个随从已经抽出枪来对准了他和他老婆。看来要是自己再说不去的话，恐怕今晚的命就保不住了，这些土匪下起手来是毫不容情的。看着老婆吓的煞白的脸，想到隔壁屋里熟睡的小儿，老鬼客无奈地点了点头。

　　四个人，四匹马从院中走出，然后全部翻身上马，哗啦啦的远去了，这时才听到屋里的女人扯开嗓子哭喊。更夫又等了一会，确信不会再有别的事情发生了。才重新点燃灯笼，重重敲了两下梆子："梆梆，二更了！平安无事！"

　　独耳狼在前面，两个随从将老鬼客紧紧夹在当中，朝黑暗中的茫茫原野奔去。千算万算，老鬼客还是在当天接了活，所以他也就无法避免那即将到来的噩运！

　　踏穴这行当，因为是替死人寻找安身之处，也就是替新魂在阴世寻找立命之所。但是人世之人本不应该插手鬼府之事，时间一长多多少少会招点报应。所以干这一行的有许多忌讳，比如不在酉时以后接活，以防被地府之鬼伪装成人骗取佳穴的位置；不能接受孕妇求告的事情，以防被生长中的婴儿元神吸取灵性；不能在犯冲之方位踏穴，否则会筋脉尽断而亡。但是在所有这些说法中最忌讳的就是酉时到卯时之间去踏穴！

　　酉时一过，白昼逐渐隐去，而夜晚则随之来临。这时候阳气减退而阴气加重，正是阴阳交替的时候，气息紊乱不可捉摸。而踏穴本就是寻找阴阳二气之间的最佳结合点。所以在这个时候如果没有特殊的本领，根本不可能在急速而杂乱的气息中，捕捉到那瞬间即逝的切点。最令人担心的还不是因为踏不出穴而砸了自己的招牌，而是在这过程中可能遇到的无法预知的危险。而是被趁暗而行的妖魅所侵，为自己招来无妄之灾。汉代古书中曾记载：秦始皇招全国最著名的数名方士为其选坟，因为害怕被别人知道墓穴之所在，令方士们于夜晚寻找。后来方士们根据天罡之位选定了一十二处墓穴，真假莫辨。结果最后这些方士均不得善终。有被殉葬的，有得怪病而死的，还有的不明不白的被人杀害，最惨的一个被人阉割后，砍断手足，刺瞎双眼，勾断舌头后暴晒而死。从那以后，就再没有听说过有鬼客夜晚选穴了。而秦朝也因为穴气不足以荫福后代，二世而终。

　　老鬼客想到这些，不由得心生胆怯，他猛地拉住马的缰绳。奔驰中的马唏律律一声长嘶，前蹄离开了地面，停了下来。独耳狼和两个随从不知道发生了什么事，也立即拉住了各自的马。独耳狼扭脸问老鬼客："怎么不走了？"

　　"好汉，我看还是明天再给老太太去踏穴吧。这深更半夜的，我怕不能给她老人家选好。"老鬼客鼓足勇气说。

　　独耳狼没有说话，只是催马绕着老鬼客转了一圈，眼光冷冷地打量着老鬼客。老鬼客只觉得全身开始不自在，他不敢看对方的身影，只能低下头，看着前方坑洼不平的道路。独耳狼在老鬼客的身后停下，挥手举起了马鞭，挂着风声就抽了下来。老鬼客闭上了眼。

　　这一鞭结结实实地抽在马屁股上，马儿被惊动，重新奔跑起来。两个随从一左一右紧紧将老鬼客夹住，独耳狼则在后面不停地抽动着鞭子。四个人很快就来到了那一片无垠的乱葬岗。两个随从加速赶到老鬼客前面，拦住了马匹，被吓得魂飞魄散的老鬼客从鞍上滚落，坐在地上瑟瑟发抖。那里还有几个独耳狼的部下在那里等候，黑漆漆的一口棺木也摆在地上。

　　两个随从跳下马来，从地上把老鬼客提了起来，从马身上取下汽灯点燃，几个人的影子就被长长地拖在了地上。老鬼客一咬牙，从怀里取出罗盘和标尺，开始在荒野上探测。地面上的雪还没有融化，罩在远远近近的坟头上好象一个一个的馒头，夜晚的朔风刮过，在耳朵边呼呼作响，风中夹杂的霰粒打在人的头上脸上奇痛无比。独耳狼掸了掸附近一个幕碑上的雪，一屁股坐了上去。

　　探穴第一步就是要探气眼之所在，地气是不停运转的，但在如此迅速的运动中，仍然有能保持平静的地方，那就是气眼。所以为了确保罗盘测向准确，必须将罗盘放在气眼上。老鬼客从怀中取出一只小小的铜足小炉，用火点燃信香放了进去，盖上一个镂空的炉盔。烟雾逐渐从镂空的洞中弥漫出来，雪白而浓滞，在寒风中仍然凝成一线向右倾斜。老鬼客轻轻把铜炉端离地面，慢慢朝右面挪动。眼睛紧紧注视着白烟的倾斜度并调整着移动方向。等到那道白烟直直指着天空的时候，老鬼客明显松了一口气。他重新把铜炉放在地上。

　　独耳狼他们怪有意思地看着老鬼客做着这些，却看到那道白烟越来越长，好象完全不受周围风力的影响，不停向上生长，甚至已经看不道烟雾的尽头。从炉中冒出的烟雾好象不是气体而是固体一样，坚挺地向上刺出。独耳狼从墓碑上跳下来，好奇地走到铜炉面前观看着，赫然发现那镂空的炉盔已经飘离了炉体，在烟雾中不停的旋转。

　　老鬼客从怀中摸出几个"五帝古钱"。借着汽灯的光芒仔细分辨了一下，将一个"顺治"古钱塞进炉底。说来也怪，钱刚一塞进去，空中的那道白烟就消散无踪了。而且那炉盔也落回到炉上。老鬼客将炉子放到一旁，把古钱周围的土地平整了一下，把罗盘放在古钱上，用手顺时针轻轻一推司南，顿时旋出一个黑色的涡。然后速度逐渐慢了下来，最后它停止了转动，勺柄指向的方位就是正北。老鬼客转头问独耳狼："好汉知道老太太的生辰八字吗？"

　　独耳狼冷笑了一下："我问过，她说是庚寅年二月九日辰时三刻。"

　　老鬼客掐指算了一下，东方甲乙木，南方丙丁火，西方庚辛金，北方壬癸水，中央戊己土。看来老太太天干是金命，死后理应葬在西方。他转头身到罗盘的左面，用标尺仔细地测出正西方向，朝西面直行了二百步，正合二月之数。然后从怀中取出一枚"康熙"古钱，放在脚底。伸手又摸出一支银梭，对着铜钱中间的孔使劲扎了下去。这样就探到了"天"之所在地。

　　古人说："一命二运三风水。"又说："天地人合一。"也就是说：命是由天定的，每一个人哪年哪月哪日出生并不由自己决定；而运是可以改变的，所以孕妇生孩子的时辰，是随着当时的生产环境而有所变化；三者之中只有风水是可以由自身来改变。踏穴其实就是就是根据死者的八字、命理和运道找出他的"天"、"地"、"人"三点，鬼客再根据这三点构成的形状来确定阴宅所在的方位。等到找到合适的地点时，再根据后人要求对周围犯煞之处进行禳除、克冲就完成了。所以穴好找而风水难克，道行不深的鬼客只能为人踏出相应的穴，却不能看出其中隐藏的凶煞。

　　老鬼客一个人在皑皑白雪上忙碌着，时间也在不知不觉中过去了，天眼、地眼和人眼已经一一找出，"康熙"、"雍正""乾隆"三枚古钱被银梭紧紧钉在地上，白色的反光使人遍体生寒。老鬼客用红线将三枚银梭连起，组成了一个面积大概四百多平米的三角形。然后拿标尺仔细的测量着各边的长度，计算出三角形的重心所在地，这里就是独耳狼的母亲葬穴所在。老鬼客取出最后一枚"嘉庆"古钱，放在重心点，持银梭就往下扎。

　　"铮"的一声轻响，银梭没有像前几次那样顺利的扎进去，似乎下面有什么坚硬的东西阻挡着它的去势。柔软的银梭受到反作用力，立刻变弯了，老鬼客刹时惊呆了！

　　穴眼找好之后，鬼客需要根据它周围的地形来破解险煞。但是也有那运微命蹇之人，因为在阴世积累的功德太薄，无福消受吉穴。这时的银梭就不能一插贯之，而会碰到土面下隐藏的物体阻挠，意思就是说不能用此处做穴，俗称"地冲煞"。鬼客在探穴时如果碰到地冲煞，必须另择地而选。否则即时就有无妄之灾。老鬼客轻轻将土面的浮土撸去，发现埋在地上的是一个青花白瓷的盘子，他将盘子从地上抓起来，霍然看到盘子下面是另一枚"嘉庆"古钱，老鬼客把疑惑的目光望向独耳狼。

　　独耳狼骤然狂笑起来，手中的马鞭向老鬼客一指："哈哈，先生果然名不虚传！我已经让外地的鬼客来看过了，因为不放心，又让先生过来认一认，难得先生在夜里也能找到这个地方。看来这儿一定是错不了的了！快，划出穴沿来，爷们要开挖了！"

　　几个随从齐声吆喝着，从马背上取出铁锹走了过来。

　　"不行，不能在这里挖！"老鬼客斩钉截铁地说。

　　"为什么？既然你们都选这里，这里一定是好的了，怎么不能在这里下葬？"独耳狼的眼中又闪出了寒光。

　　看着独耳狼咄咄逼人的目光，老鬼客不禁退缩了。是啊，让他怎么和这天杀的解释呢？穴眼是挺好的，但是因为独耳狼的多疑，埋了一张盘子，如果真的让他在这里立坟，恐怕自己就免不了意外之灾。可是这一切和他说又能有什么用呢？今天是自己找到了这个穴位所在，如果没找到的话，丢人事小，性命事大啊！自己在他的眼里还不如他骑的那匹马，如果真的惹恼了这魔头，恐怕就该给自己选坟了？他喏喏了半天，也没有敢说什么。转身从怀中取出白石粉，沿穴眼周围开始撒出一个区域。几个随从就在那区域中开始挖掘了！很快那墓穴就凿好了！

　　老鬼客纵身跳下穴去，抚摸着周遭的墓壁。不错，温热而湿润，但还不至于浸出水来，这样可确保墓穴内恒温，后人的前途可蒸蒸日上；他使劲拍了拍泥土，土质坚硬，即使有山洪暴发也不一定能够改变方位；他跳上地面，左观绵山高耸，状如举焰烧天，后世儿孙当有统辖地方之运；右看山脉绵绵而下，俯饮河中，预示家族财运奔流；前面是大片开阔的田野，聚四方往来之运道；后面是万丈悬崖遮挡，可保气场百年汹涌；在此处做穴，可昼观日出日落，夜视月明月暗。"总之，在这小小的东观县，这样的穴绝对称得上是吉穴了！"老鬼客最后对独耳狼说。

　　独耳狼转动着眼珠着听老鬼客说完，点了点头，然后一摆手，有八个土匪收拾起绳杠等物，抬起棺木走到墓穴旁边，一番忙活，将棺木填进了穴中。然后挥锹将泥土掩埋进去。到了最后，在原来的穴眼上鼓起了一座新的坟包。因为是新翻出来的泥土，上面没有雪，和那些白白的坟包相比，看上去很是突兀。有一个土匪将老鬼客从场上驱赶到远远的地方，然后所有的土匪都上了马，突然同时策马就在那片坟场中开始纵横。坚硬的蹄铁每一次落下都溅起大捧的泥土，将那些堆就的坟包一一摧毁，夷为平地。等到最后他们停下来的时候，方圆一里内的坟包已经全然不见，地面上一片狼籍，无论是谁也再分辨不出谁是谁的墓了！

　　"先生上马，我们送先生回去！"独耳狼居高临下对早已惊呆的老鬼客说。

　　老鬼客上了马，心里总算落下了一块石头，看着东方薄晓的天色，那惊心动魄的一天一夜终于过去了。老鬼客想到白天看到的人立的猪，又想到在晚上强迫他出来踏穴的独耳狼，想到那倒霉的地冲煞，自己暗暗下定决心，从此以后再也不干鬼客这一行了。他又想到独耳狼扔给他的那袋银元，有这笔钱，自己也确实不需要再干下去了，只要调教好任宝，等到他大一点再给他娶个媳妇，那时自己就等着享受天伦之乐吧！他松懈了紧张的神经，全身开始疲惫，真想立刻回到家里，睡在热腾腾的炕上。来的时候还怨恨马跑的快，现在却恨不得四蹄如风，偏偏独耳狼却不着急，信马自行踱在老鬼客的马边，嘴里有一搭没一搭地和他唠着闲话。

　　"先生一年能有多少收成啊？"

　　"这个要看亡人了，人多时能有三五块银元，人少时就恐怕连年都过不去了！"

　　"呵呵，那这么说，爷给你的那三十块银元岂不是够你十年的劳苦了？"

　　"哪里那里？给老太太踏穴我哪敢收钱呢？一会回到家还请好汉将那些钱都拿回去！"老鬼客诚惶诚恐的说。

　　"哈哈，你把爷看成什么人了？爷早就说过了，那三十块只是定金，爷还要给你五十块银元，但是你要答应一个条件！"独耳狼收住马停在原地说。

　　老鬼客连忙也带住马，一行人都停在了下山坡，放眼已经可以望见村里起早的人家亮起的灯火，微弱但温暖；还有偶尔传来的清脆的狗吠声；山脚下不远处是是大大小小的砖窑，或高或低的卧着。又是一阵风吹过，钻入老鬼客的衣襟下，他不由自主地打了一个寒战。

　　"不知道爷要我答应什么条件？"

　　"穴是你选的，虽然我把那一片都踩平了，但是凭你的本事，我想你一定还能找到。所以，这个条件就是你不能把墓穴所在之处告诉别人。否则我这心里总是不太平！"独耳狼看着山下的村庄说。

　　"不会的，爷，你就是给我几个胆子，我也不敢把穴眼所在告诉别人的！"老鬼客的牙齿咯咯做响。

　　独耳狼奇怪地看了看他，眼神中露出了一丝残忍的嘲笑神情。老鬼客的心陡地提了起来，他能感到独耳狼全身突然散出的狠毒气息，独耳狼一挥手，一个土匪从怀中摸出一个袋子扔向老鬼客，老鬼客慌不迭的接住，那是一袋更为沉重的银元。独耳狼看着手足无措的老鬼客缓缓说："加上原来的一共是八十枚银元，恐怕你一辈子也挣不到这么多钱吧？既然钱都挣上了，以后就不用干这行了！你说你不敢我还是相信，你说你不会我却是放心不过。倒不如你干脆不能的好！"

　　一股冷气由脑后袭来，老鬼客还没有明白过来独耳狼的意思，一柄铁锹已经呼啸着拍在他的后脑勺。

　　老鬼客的老婆从土匪们走后就没有睡着过，呼天抢的的哭声惊醒了许多人，纷纷围在院外探听发生了什么事情，等到一听说是独耳狼，人们悄无声息地就都散去了。后来她也没有力气哭了，就紧紧抓着那一袋银元抽泣，恐惧地盼望着天亮。盼望着老鬼客回来，然而一直到上午仍然没有老鬼客的消息，她不由得慌了神。哀求村里的人去山上找。出于同情和怜悯，十几个小伙子成群结队，武装了竹扎和棍棒上乱坟岗去寻找。然而那里除了有一大片被乱马践踏的平地外并没有人，后来他们随着回村的马蹄印一路追回。终于在路边一座废弃的砖窑内找到了老鬼客。

　　老鬼客的全身都是血，双手齐肘被利器砍去，露出白茬茬的骨头和血肉模糊的横断面；和两只断手一起扔在当地的，是被人从嘴里生生勾出的舌头；眼睛那里只剩下两个烂洞；而这样一个人竟然还活着，当听到人们在外面时，他挣扎着从嘴里发出含混不清的喊叫声，才把人们引了进来。当人们逐渐能够克服恐惧正视这个"人"，并且准备搀扶他起来回村时，才发现他的两条腿筋也被挑断了！

　　从那天起，老鬼客就成了废人，他既不能说话，也不能看到周围的事情，但他还不能象盲人那样用手去摸索，他的下半身逐渐萎缩，最后慢慢的都失去了生机。每天他只能象枯桩一样，呆呆坐在炕上，艰难地去感受他身边的一切。为了给他疗伤，家中的三十个银元早已都花尽，而老鬼客用自己的身体换来的五十个银元，早就被那些抬他回家的人瓜分了。为了拯救这个家，小任宝早早就继承了父亲的工作，拿起罗盘替人在坟场上踏穴。老鬼客再也没有办法教他了，他只能凭着自己的天赋灵性，学习那些对他来讲还很艰深的理论，遇到不知道的东西时，他就向父亲讲出他的理解，老鬼客就利用他唯一没有丧失的听觉来告诉任宝正确与否。这种别具一格的培养方法，使得任宝纯粹吸取了前人的精华，但却完全脱离了先辈的窠臼，短短几年，任宝的声望已经超越了老鬼客，不光是东观镇，甚至是整个晋中都知道了他的名号。找他踏穴的人络绎不绝。

　　老鬼客给独耳狼踏的穴果然起效甚快，下葬后不久，独耳狼投靠了本地军阀，穿上了军衣，在战场上杀人如麻却毫发无损，后来衣锦还乡，被任命为祁县县长。在东观镇中心一溜起了数百间大瓦房，驻扎了整整一个营的军队，后来又强占了附近一家乔姓没落大户的私宅，并为一体，至今尚存。自己开设的几家票号日进斗金，迎娶的几个老婆也如抱窝的鸡一样，人丁兴旺。独耳狼也摇身一变，由土匪头子变成了政界要人，每日呼朋唤友，歌舞喧天，迎来送往。在新宅落成的那天，他还假惺惺地探望了老鬼客一次，当着许多人的面自悔了昔日的罪过。为了表示自己真的已经悔过，他还下令把自己玩弄过的一个丫头下嫁给任宝。那丫头挺着大肚子才进了任宝的新房，外面的人就听到了里面传来了婴儿的哭声。所有的人都尴尬的面面相觑，只有任宝和独耳狼却相视而笑。

　　独耳狼的官越做越大，家中的财富更是不可计量。然而好景不长，他被免去了县长的职务，也不再握有军权，开设的几家票号屡遭贼人哄抢，江河日下。他已经不再上战场剿匪，每天只是沉迷于酒色和赌博中，钱就象流水一样哗哗地逝去了。尤其是他家里的几个浪荡公子，挥霍之能不亚于其。独耳狼心惊于自己百年之后，他悄悄去坟场上搜寻老娘的墓地，却惊愕的发现，因为一次战争，高耸的山脉被炮弹轰平了，而原来那浩浩汤汤的河水早已因为断流而干涸。独耳狼知道祖宗的风水已经被破了，他的忧虑日趋加重，身体也逐渐苍老，直到有一天，他在城中名*的房中，竭尽所能也无发成事时，他知道自己已经老了，该考虑一下身后的事了。于是在一个血色黄昏，他前呼后拥的来到任宝家，将一百个"袁大头"甩在任宝家的炕上，命令他给自己踏一个吉穴出来。

　　出乎所有人的意料之外，任宝没有丝毫犹豫就答应了下来！

　　不过任宝同时告诉独耳狼，为亡人踏穴和生人踏穴是不同的。因为死人阳气已尽，只要探地气运行就可，不用顾忌天时，而生人的年寿还没有完全用尽，也就是说还需要预测天道的轮转，所以时间方面会长一点。他要求多给他一点时间，保证给独耳狼踏一口气贯古今，脉通山河的吉穴！说这话的时候，他的态度很谦和，而且意味深长地望了瘫在床上的父亲一眼。

　　独耳狼半信半疑地同意了，临走的时候他警告任宝："不要耍花样，敝人近来对堪舆风水之学也略有研究，等你踏出穴来的时候，我会去试验的。"任宝只是喏喏连声。独耳狼调了一班人马驻扎在任宝家院里，挡退所有来请任宝踏穴的人，同时顺便监视他的行动，任宝也并没有半句怨言。

　　第二天，任宝就出去买了一口"宣德"瓮，半埋在院子当中，从池塘旁边的柳树上刨了一段根回家，焚烧成灰以后用红绸裹好。然后让院里的丘八每天黎明的时候，在村里收集露水，收集回来的露水全部都倒入瓮中。因为是替主人办事，那些平日为虎作伥的官兵都个个争先，当然他们自己是不动手的，只喝令村民们每户三日内必须交够一碗。东观镇再小也有数百户人家，三天后，那口瓮中已经蓄满了水。任宝于是取出那一包柳灰，洒在了水面上。

　　说也奇怪，那灰落在水面竟然没有沉下去，也没有把水搅浑，而是或高或低地悬浮在水中。而且那水就此无风自动，围着瓮壁缓慢地转个不停。有那识星相的人仔细观察后发现，这小小的瓮中居然是一个小天空，黑色的粒是辰，灰色的屑是星，穿梭往来、斗转星移，竟暗合天道运行的轨迹。附近的鬼客听说以后都纷纷过来，看到以后都大惊失色说任宝真的做成"天桶"了啊，据说这可是要遭灾的，只有活祭五个生育过的妇女才能免天谴的。任宝只是笑而不答，叫一个丘八去请独耳狼说有事需要他过来。

　　独耳狼一肚子疑惑匆匆赶过来，看到这怪异的景象。就算他手下曾有过无数条人命，也忍不住对任宝起了敬畏之心，从脸上硬挤出一个笑来问："不知先生有何事需要敝人帮助！"

　　"我要你的血！"任宝紧紧盯着独耳狼说。

　　"什么？"独耳狼吓得往后一退，看了看左右荷枪实弹的几个随从，才止住了惊慌，恼羞成怒地说："妈的爷就知道你小子没安好心，要我的血，今天爷就要看你的血。来人，给我把他捆起来，放他的血。"几个随从如狼似虎地扑上来，很快就把任宝押住，一个走狗从裹腿中抽出一把攮子，上前就要动手。

　　"且慢！老爷您听我解释啊！"任宝一边挣扎着一边大声喊着："老爷阳寿未尽，又要让小人踏穴，小人有言在先，必须同时预测天道之运转。所以我才冒险供起天桶，来观测老爷的寿数。"

　　"那你天桶已经供好了，还要我的血干什么？"独耳狼挥手制止了那个随从，恶狠狠地瞪着任宝问。

　　任宝从几个随从手中挣脱出来，走到天桶旁边说："这天桶只是用来观察天道运行的，如果要想预测老爷的寿数，必须请老爷的一滴血于其中，这样我才能观察出老爷何时寿终，也只有这样我才能再去探地气的走向。"

　　"是真的吗？"独耳狼狐疑地围着那只神秘的瓮转来几圈，突然扭头问那几个看热闹的鬼客："他说的是不是真的？要是敢骗爷，赶明儿爷把你们一个个活剐了！"

　　几个鬼客个个吓得面无人色，连连后退，却被身后的枪口顶住了脊梁，一个胆子稍微大点的说："任先生说的没错，要想看出谁的寿数，必须滴入谁的血。这天桶测寿之法是古书中记载的，因为供奉方法过于残酷，而且如果使用方法不当，供奉的人可能会暴亡。一般鬼客也很难遇到为生人踏穴，所以我们也只是听说，但还是第一次见。"