五、骗局

再过三日，便是霜降，天越发冷了。

阿九是在给客人斟茶时，听闻苏小姐死讯的。在一刹那，水壶从手中滑落，落在他脚上，滚烫的水溅了一地。

小寒见了，急忙将阿九拉到一边，端来冷水，将他的脚浸在水盆里。阿九茫茫然的，只觉得周围一片寂静．只有心口的地方似乎还在一动一动，闷闷的，有一种快要窒息的痛楚。

过了霜降，立冬也陕到了。

阿九在床上躺了半个月，病情时好时坏，小寒陪在身边细心照料。她不会说话，每天安安静静的，仿佛这世上只剩下他们两人，外面世间的纷纷扰扰与他们都无关了。

在一个寒冷的清晨，阿九早早起来打水、扫地。一切又都恢复了原样，苏小姐的事就像一场梦，永远留在了阿九的回忆中。

只是，这梦多了些痕迹。茶客们闲聊时，总会说起县城苏家的一些事。

据说，苏老爷受不住丧女之痛，跟着大病了一场。睹物思人，苏老爷夜夜都梦到爱女归来，不忍受这般的折磨，他陆续变卖了这里的家产，在一个雪后初霁的日子回了老家。

而在苏小姐丧事后不久，灵隐寺的那位僧人也云游去了。

城中总有新鲜事，苏家和苏小姐的事很快便不再是众人茶余饭后的谈资，渐渐被人淡忘。

直到年后的惊蛰日。

那日，阿九去斟茶时，客人们正热火朝天地议论着城里最沸沸扬扬的事。

“真是世风日下，人心不古啊，那苏老爷看着挺忠厚老实的，竟是个骗子！要不是陈家公子去淮安探亲，谁还能知道苏老爷在变卖那些公子哥们赠的药材珍宝呢？”

“敢情他就是用女儿做了个饵啊，敛完财，人也跟着没了。可怜那些痴心儿郎，伤了钱财又伤了心。”听闻此话时，阿九正擦着桌子，手微微停了停。

“听说陈公子还见到了苏小姐，活生生的，和苏老爷以及那合谋的和尚一起被抓进了大牢。可奇怪的事是，那活生生的苏小姐，就在县衙大牢里不见了！活不见人，死不见尸的，可吓坏了那群衙役，都道那个女子长得太过美丽，定是妖怪变的。”

“你说这话，我也想起个事来，那跟苏老爷合谋骗钱的和尚，当初在灵隐寺时出过一件怪事。明明是秋日，可他屋里的花瓶中却插了枝含苞待放的桃花，进屋打扫的小沙弥一直跟人说和尚是活佛转世……”

阿九擦完桌子，默默出了屋。屋外细雨绵绵，柳枝已冒了新芽，桃花也将灼灼其华，又是一个崭新的春日。