清末民初，天津发生了一起重大诈骗案。案情前无古人、后无来者，为当时市民听所未听、闻所未闻。事件发生百余年，从长辈们讲述的故事中整理碎片撰写成文，借古以鉴今。如今太平盛世，社会和谐，如此旷古奇案固然不会再度发生，但综观现今社会之复杂，人世百态之错综，仍不失为一“警世醒言”，下面听我慢慢讲来。

【一】

故事发生在天津新货场（现西货场），我爸爸曾经在那里扛过大个儿（扛大个儿——装卸）。有一年初冬来了一个年轻小伙子，身强力壮，魁梧高大，年龄约莫二十来岁，长的眉清目秀，斯文谦逊，不像一个卖苦力的。那里的人每天进进出出来来往往，谁也不大关心每天都来了谁走了谁。这小伙子来了个巴星期，突然来了一位老太太，年龄不过五十岁，十分富态，由一个小闺女搀扶着，约莫十三四岁，清秀俊丽，丫环模样，后面跟着一个中年男子，四十多岁，像是一个大户人家的管家。来到卸货现场，见了那个小伙子老太太一把拉住，放声大哭：

“我的儿呀！你怎么跑到这来啦？这里是你呆的地方吗？两个月啊，可把老娘想坏啦……”

“等等，怎么回事？怎么回事……”小伙子被弄得丈二金刚——摸不着头脑。

工人们放下手上的活，一下子围过来，大家都觉得非常稀奇，只见那老太太越发来劲儿，索性拉住小伙子哭天抢地：

“我的儿呀，可把老娘心疼死了，衣服穿得这么薄，就不怕冻着？家里好吃好喝好代偿，你怎么就忍心把老娘丢下呀……”

听老娘哭得伤心，有人上前说话了，他把小伙子一扒：

“小伙子，说说是怎么回事？”

小伙子说：“你去问她吧，我根本没有这么个老娘，我娘在乡下种田。”

老太太急了，拉着小伙子又是哭又是踹，一只手攥起拳头乱捶他的肩膀：

“你这个挨千刀的，就这么狠心？连老娘都不认啦？我一把屎一把尿的容易吗？把你拉扯到这么大，说走就走？你丢下老娘不管不要紧，家里还有两房太太和那么大一片家产我都交给谁去……”

小伙子也急了，拉开老太太的手：

“老太太，您认错人了。”

“你胡说，自己的儿子能认错吗？大家都说说，天下哪有这个理儿呀！”

“说得也是……”有人搭茬。小伙子继续说：

“老太太，您一口一个老娘，我身上有什么记号？”

“你把裤子脱了，看我说的对不对？”

“您老说出来我就脱。”

又有人拦了：“别价您啦，当着这么多人的面，再说还有一个小闺女。”

一听说“小闺女”，那个丫环扑通一声跪在地上，手扶地哭得非常伤心：

“大少爷啊，您饶了我吧，千错万错都是我的错，我不该把大奶奶的事情告诉您……”

“这就更没边没沿了，”小伙子说，“我管她大奶奶什么事，反正没我的事。”

那个管家上前了：“大少爷，话可不能这么说，您走了一个人轻松，全家人的日子可怎么过啊？两个月来快翻天了，好不容易找到您，您说老太太还会放手吗？”

“你们这都是认错人了……”

“俗语说，家丑不可外扬，大少爷，您说说咱家里的事能在这里抖落出来吗？”

大伙一听也对，认错人也没有这么错的，一个人错两个人错，三个人未必都忍错？再说又是来找儿子的。这真叫清官难断家务事，有话还是让他们自个儿回去慢慢说吧，免得耽搁大伙的工夫。于是又有人说话了：

“小伙子，依我说你还是先回去，把话说清楚了再回来。”

小伙子一听更急了，一跺脚差点没踩着那个小闺女，那小闺女还在地上跪着呢：“我不去！”

小闺女匍匐于地哀求道：“大少爷，您要是不回去在大奶奶面前我就活不出来了，求您可怜可怜我，救救我这条小命吧……”

小伙子看这小闺女怪可怜的，加上大伙一劝，心动了。心想这才叫秀才遇上兵——有理说不清。去就去吧，探个究竟也好。岂知这么一“探”不要紧，故事里又套出了许多故事。