咸丰年间，浙江绍兴会稽山下住着一户人家，户主姓杨名斌，家中尚有一妻二子薄田两亩。他自幼朝经暮史饱读诗书，昼耕夜诵只为将来能博取一个功名。无奈天不随人愿，连着考了七八年却还只是一个秀才，眼看即将到了而立之年却屡屡名落孙山，他心中不由焦虑万分，索性在村外搭建了一座茅庐作为书斋，平日间就在斋中孜孜不倦的刻苦攻读，若是感到疲惫就效仿古人悬梁刺股坐薪悬胆，平日也足不出户，连一日三餐都让家人送到斋中，可谓是攻苦食淡誓要金榜题名。只是他家里虽有薄田两亩，平日却靠妻子一人辛苦劳作，家中又无积蓄遗产，所以日子过得很紧，勉强只能糊口而已。有一日晚间，他在灯下读书一直读到三更，感到稍微有些疲倦，于是便上床准备小睡一会。不料刚刚和衣躺下，忽听房门吱呀一声轻响，似乎被夜风吹开了，他全身感到阵阵寒意，猛然就惊醒过来，只见昏暗的灯光下似乎模模糊糊有个人站在床前。

　　杨斌乍见屋中有人马上睡意全无，身上瞬间出了一身冷汗。他抬头定睛一看，只见站在灯前的居然是一个年轻靓丽的少女，这女子年约十六七岁，身着一袭杏黄衫，面上水眼山眉樱桃小嘴，端的是身姿婀娜体态翩翩，此刻正眉眼含笑的看着自己，风姿绰约楚楚动人。杨斌心中惊惧交加，怀疑她是邻家的女子，于是便问她道：“你是何家女子？”女子嫣然一笑道：“妾不是村中的女子，因为和您有夙缘，所以才会来此。”杨斌听得此言，心中稍稍安心，于是对她说道：“此时半夜三更，你一个单身女子来我这里，若是被人知道恐怕有损清誉啊。”女子回道：“更深夜静，又有何人可知？”说完便莲步轻移来到他身边坐在床头，看着他满面春色媚眼如丝。杨斌此时惧意渐去色心又起，心中实在贪恋女子的美貌，于是便顺势将她搂到怀中，两人颠鸾倒凤共成云雨之欢，到得黎明女子方才起身穿衣姗姗而去。到了第二天夜晚，女子又来到书斋中陪伴杨斌，杨斌虽说不知女子来历，但是却又贪恋她的美色，于是也就闭口不问，自此以后女子夜夜前来与他欢会竟然逐渐习以为常了。

　　过了月余，杨斌见女子每天都是夕至晨离，觉得她很辛苦，于是便对她说道：“你每天这样辛苦跋涉，我心中实在是很心疼啊。”女子一听便笑道：“妾和您缘分不浅，何必为此担心呢。”杨斌究竟是心中有疑，又借机问道：“你来茅斋已经有一个多月了，但是我却不知你的姓氏，更不知你到底是何家的女子，你最好如实的告诉我，免得让我时时起疑。”女子听他说的认真，便敛起笑容正色对他说道：“您要是不害怕的话妾才可以对您说实话。”杨斌一听忙道：“你我伉俪情深，又有什么可畏惧的呢？”女子听得此言方才对他说道：“妾小名娟娟，其实不是人类，而是九尾狐仙。您虽然在此潜心苦读，但是将来不仅得不到功名，恐怕还有绝食之忧。因妾和您有夙缘，所以才前来相救。”

　　杨斌听罢女子之言心中不由大惊，急忙问她道：“此话怎讲？”娟娟道：“近来天气炎热，大旱已经持续了两月，田地即将无收，您每日只知读书，饭食都是妻子送来，哪知家中已无余粮啊。”杨斌听罢方才明白过来，于是又问娟娟道：“我在这里每日不闻窗外事，居然对此全然不知。这可如何是好？”娟娟道：“您不必担心，妾有小术，擅作丹青，可以教您学画，每日将画售出，可以赚些许银两，也能养家糊口不致全家衣食无着。”杨斌一听大喜，口中连忙称谢不已。娟娟又从袖中拿出一点散银对他说道：“你明日可用这些钱先去买点画笔颜料，妾好来教你。”杨斌当即点头不已。这晚娟娟没有象往常一样回去而是留了下来，自此二人如同夫妇一般住在了一起。

　　第二日一早，杨斌的长子前来送饭，一见父亲便说道：“娘让我转告你，家中已经快没余粮了，最多只能维持一个月的时间。”杨斌听罢对儿子说道：“告诉你娘让她不要担心，过段时间我自有办法。”待儿子离开，娟娟便拿出画笔教杨斌作起画来。一开始先教他运笔的诀窍，后来又教他衬托染色的方法，不到一月时间，杨斌居然也学得像模像样了。此时娟娟又教他画鹿，杨斌用两天方能画完一副，然而鹿的眼睛必然要让娟娟来点，点完之后鹿的神态栩栩如生，可谓恍如鲜活浑然天成，如同真鹿一般。杨斌拿到城中集市去售卖，每次都是被高价抢走，后来甚至有人专程上门求购，一时间他的名声大振，找他作画的人更是络绎不绝，他也以此赚了不少钱财。

　　一开始他将售画所得的银两交给妻子何氏，何氏正为家中即将断粮而愁眉不展，一见这么多银子也很惊讶，不知他从何处所得，于是他便将娟娟教他作画之事一五一十的告诉了妻子，隐去了她是狐精不说，只说娟娟是无依无靠的民女。何氏一听又喜又愁，喜的是丈夫居然学了一手作画的本领，说不定将来还能以此发家致富，愁的是他居然在外又纳了一个小妾，自此以后便要有人和自己争宠了。思前想后她便来到书斋中指名要见娟娟，杨斌无奈只好让娟娟出来见她。娟娟听得何氏到来，急忙整理整理衣服出来，一见何氏便躬身曲膝行礼问好。何氏本是满腔怒火而来，待一见娟娟觉得她不仅长的端庄秀丽，对自己也很尊重敬礼，兼之又教杨斌作画救了一家大小，满腔怨气又无处发泄，于是也就只好作罢了，不疼不痒的说了几句便怏怏而回。

　　杨斌见何氏前来本是惶恐不安提心吊胆，生怕她大吵大闹，至此见她回家这才放下心来，索性一直住在书斋中。娟娟见状颇为忧虑，数次劝告杨斌，让他多回家住住，杨斌却一直不听，以至于数月都难回去几次，就算回家也是看看孩子，不在家中住宿，非要当天赶回书斋。时间长了，何氏心中慢慢就有了怨恨，一开始派儿子专程来书斋请杨斌回家，后来眼见杨斌恋女不回，心中不由醋意翻滚，于是自己亲自上门相请，没想到杨斌依然是推三阻四不想回家，何氏最后实在是忍无可忍，便在门口大骂起丈夫来，而娟娟每次见到她都是低声下气逆来顺受，所以何氏也不好为难她。

　　有一次何氏又去请杨斌回家，杨斌仍是支支吾吾不情不愿，娟娟一直在旁苦苦相劝，最后杨斌才不得不勉强和妻子回去。待二人回家之后何氏又继续对杨斌数落起来，到最后越说越气，索性连娟娟也一起大骂起来。杨斌实在受气不过，于是便对何氏说道：“你知道她是什么人吗？我告诉你，她可不是一般人啊。”何氏一听心中惊疑交加，马上对丈夫穷追猛问，杨斌无奈只好把事情原原本本的告诉了何氏。何氏听罢更是大吃一惊，低头沉思半响之后方对自己的丈夫道：“既是狐狸但是已经化了人形，也没什么避忌的，不如接到家中一起生活，这样也互相有个照应。”杨斌一听喜出望外，没想到妻子如此通情达理，于是便依言将娟娟接到了家中。自娟娟到了杨家，对何氏一直恭恭敬敬低眉顺眼，操持家务勤快能干，与何氏尚能相安无事，唯独杨斌平日爱恋娟娟容貌艳丽，兼之她日常服侍杨斌周到体贴，没有不合自己心意的地方，所以心中对她更加爱慕，每晚都在她的房间内留宿，而妻子的房间基本上很难踏足，娟娟屡次劝说也无济于事，以至于时间长了何氏心中的积怨越来越深，每日郁郁寡欢以泪洗面。

　　有一天她趁回娘家的时候忍不住将事情告诉了自己的父亲，并对他哭诉道：“良人这个称呼（良人：清白人家的妇女，妻子对丈夫的称呼），原本是指望着能相守终身的，若是像现在这个样子的话，那么有没有丈夫又有什么区别呢？”她的父亲听了此事非常惊诧，想了良久方安慰她道：“依你所说她可是狐精啊，若是你闹的大了只怕要遭受她的荼毒。你暂且先不动声色，我自有办法。”说完他便劝女儿回去，并一再叮嘱不要到处声张。待何氏一回家，她的父亲便派了一个家人准备好银子去江西龙虎山天师府控诉。过了十数日，有一天黄昏娟娟正在院中和杨斌赏花，忽然间抬头一看大惊失色的对杨斌说道：“妾平时一直劝你要善待自己的妻子，不要冷落她让她发怒，可你就是不听，以至于今天妾的性命要丧在你的手里了。”杨斌不明所以，对娟娟说道：“爱你的人没有能比得上我的，为什么还要这样说呢？”娟娟泪如雨下的哭泣道：“你的岳父已经上告到天师府了，此时我们屋子四周已被天兵神将团团围住，此劫定然难逃了。”杨斌看看四周并无任何异常，以为她在胡思乱想，于是便不停的安慰她。娟娟也不说话，只含着眼泪坐在梳妆台前对着铜镜细细的梳妆起来。

　　此时天光皎洁红日无云，忽见狂风大作飞沙走石，随即便听空中传来霹雳一声，整个地面也被震的颤抖起来。杨斌一时不备，站在原地惊得是呆若木鸡，待他醒过神来，却发现娟娟已经凭空消失不见踪影了，唯独桌上水碗之中浮起一根狐狸毛来，足有一寸多长。杨斌知道娟娟定然已经遇害，心中不由悲从中来，当即坐在地下痛哭失声，随即买来棺木将娟娟生前所穿用的衣物首饰尽数放入，给她修了一个衣冠冢。自此以后他平日一个人坐着就默默流泪，晚上睡觉更是痛哭失声，不管别人怎么劝慰都没有用，到后来竟然哭的双目失明，何氏请来医生诊断医治，兼之细心调理方才恢复视力，可是他以后所画的鹿虽然形状和以前一样，但是却再也没有那种神采了，所以他的画也鲜有人问津，家道便逐渐衰落了下去，待他的儿子长大长大成家，杨斌便离家出走云游四方去了，从此以后就再也没人知道他的下落了。