七月十五，鬼节前后三天，家里一旦丢了东西，就不能找了。

这规矩，是老街大油商海爷府上的大奶奶立下的。

照大奶奶的说法，鬼节那几天，到处都是鬼，鬼看见喜欢的玩意儿，顺手就拿去玩两天。人若是找急了，东喊西叫的，鬼会不好意思，一不高兴，就把东西给毁了。人生苦短，干吗要跟鬼过不去？

往常的鬼节，府上也就丢个盆啊勺啊，或者斧子剪刀的，且鬼节一过，大多还都找着了。可这一次太蹊跷了，竟然丢了个活生生的大姑娘！

姑娘名叫小翠，是大奶奶的贴身丫头，平日里，她伺候大奶奶的起居，比伺候亲娘还细致。

大奶奶吸水烟，烟丝是从南方运来的，用青纸包着，胭脂盒般大小。打开一闻，三步开外有奇香，据说京城老佛爷最爱这个。

这烟易潮，潮了还不能暴晒，否则会走味。唯一的办法就是放在特制的铁板上，用火来炕干，边炕边用食指快速拨动。小翠每炕一回烟，指尖都有个亮晶晶的小水泡。

小翠失踪那天，随大奶奶到街上闲逛，大奶奶看街边金灿灿的炸香干很诱人，忍不住尝了两串，谁料不久便觉得肚子疼。大奶奶急匆匆去了茅房，便让小翠在外面守着，等大奶奶出来一瞧，小翠就不见了。

丢了小翠，大奶奶那真是跟掉了魂儿似的，茶饭不思，连水烟也不吸了。老爷怕大奶奶急出病来，派人四下寻找，可找了几天也没音信。

大奶奶叹道：“别找了，一定被哪个冤鬼借去了，你找太急，鬼会伤着小翠的……”大奶奶这话一下子让人想起头两天的怪事儿。

那天，因为觉得陰气重，大奶奶请了一副刚开过光的念珠，从小翠手里接过来线竟断了，珠子掉了一地。

大奶奶宽慰小翠：“遇上邪事，晚上放几盏荷花灯吧。荷花灯能搭救冤魂驶进南海，这叫慈航普度。”

当晚放灯时，别人的灯都漂得很远，唯有小翠的灯走走停停，漂到河中央时，竟沉了。

联想到这些，大伙对大奶奶的说法就更深信不疑。然而，半年过去了，尽避大奶奶经常拜佛、施善粥，可这鬼还是没有把小翠还回来。

人们便开始流传，说那天大奶奶身上带了不少银两上街，大奶奶去茅房把钱囊放小翠手上了。小翠见财起意，被娘家人藏起来了。

话很快传到小翠家人耳朵里，一家人百口莫辩，就拖家带口地跪到大奶奶府上，一把鼻涕一把眼泪地哭冤。

大奶奶扶起小翠父母：“小翠对我贴心，这孩子是什么样的人，我清楚。”

听罢，小翠她娘一把拉过小翠的妹妹小梅：“大奶奶，这是小翠的妹妹小梅，以后就让这孩子到您跟前使唤了，干个粗活，学点规矩。”

大奶奶微微侧脸瞅小梅，面皮细嫩，五官俊秀。特别是那一双眸子，恰如十五的明月，又如一对金灿灿的铜铃，仿佛眨一下就能发出清脆的声响。

“多大了？”大奶奶问。小梅微微颔首，丝毫没有乡下闺女的畏缩怕生，声音似杨柳拂风般从容柔和：“回大奶奶，小梅十六了。”

大奶奶长哦了一声，乍听却像叹了一口气。半晌，点了点头，算是应允留下。

别的丫头刚进门，免不了挨骂受罚。可小梅举手投足好似被人调教过，章法礼数样样周全。

大奶奶家伙食好，但小梅从来只吃八分饱，且不食鱼虾，怕身上腥气，冲撞了别人。豆蔻年华长相又甜美，很快府里的人都喜欢地了。

这些喜欢小梅的人里面，就包括老爷。

这天，天气炎热，老爷书房的门窗突然关了。半响，吱嘎一声，老爷出来了，满面红光，好似饮了美酒。

小梅也低眉颔首地走了出来，边走边整理衣襟，将额前汗湿的发丝理顺，俩眼东瞟西瞄，好似夜间出来的小老鼠。

小梅到园子里给老爷煎水泡茶，远远地看着刘婆婆走了过来。

刘婆婆以前是老爷母亲房里的丫头，后来腮里头起了块瘤子，半边脸鼓得老高。当丫头不妥，嫁又嫁不出去，遂留在了府里，干不了场面活，就看管府上的花草树木。

府上的人势利，都没把她放在眼里，只有小梅对她很客气。

小梅给刘婆婆递了个马扎，还从兜里掏了把瓜子给刘婆婆。

刘婆婆盯着炉火说：“这泡茶的水一沸太嫩，三沸太老，只有二沸，声如马蹄，泡茶最好。”小梅笑：“刘婆婆跟过大夫人，见多识广。”

刘婆婆半边脸一抽，像是笑了：“水煮过了火，能凉回去，可做人要过了火，就回不了头了。孩子，你懂吗？”刘婆婆的眼睛盯着小梅，似有一股子锐利，她脸唰一下就红了。

她知道刘婆婆说的是啥，故意装憨：“刘婆婆，我咋听得云里雾里的？”

“刚才这话，我和你姐也说过，她也说没听明白，你可别和她一样。”

小梅没言语，刘婆婆将瓜子壳顺手丢到炉子里，顿时，一条血红的火舌蹿了出来。

“你真以为那荷花灯会那么容易沉？念珠就会那么客易断？你姐如果是鬼借去的，还能回来，要是人弄丢的，恐怕就永远回不来了。”刘婆婆转身走了，小梅脑子里轰的一声，一片空白。

小梅想起娘带她进府的前一天，在她耳边传授男女之事。小梅听得腮红耳热，娘叹口气，穷人家的丫头想出头，只能靠这两下撑腰了……

炉火上的水开了，源源不断地翻滚到炉火里，烧成嗞嗞的白汽。

微风吹过，小梅一回头，冷不丁看到远处浓密的花丛中隐约像是有双眼睛，目光穿林打叶，有如腊月的寒风，锋利，陰冷。

小梅走过去，啥也没瞧见。

低头，却见脚下，散落了一地被掐碎了的花骨朵。