嘉靖四十四年的一天凌晨，天光还未亮，在刑部清吏司任检校官的莫绍轩便接到了一纸密函。展信看罢，莫绍轩快步出门，直奔刚刚升任南京山东道御史的林润的府宅。两下见面，林御史也不多话，提笔写了三个字：虎头坊。莫绍轩心领神会，拱手告辞。

虎头坊是条清幽雅静的街巷。大约半个时辰后，数十官差突然冲进巷子，团团围住了一座朱甍碧瓦的深宅大院。莫绍轩跨前一步，“咣咣”叩门。

“谁啊？大清早的吵什么吵，活得不耐烦了吧？”一个守门家奴探出头来。莫绍轩冲官差使个眼色，喝道：“拿下！”守门家奴见状不妙，本能地后退半步：“谁敢？你们知不知道这院主人是谁？”

莫绍轩当然清楚，这座气派大院里住着一个色艺双绝、名叫翠月的青楼女子。她服侍的主子不是别人，正是当朝内阁首辅严嵩的公子、曾任工部左侍郎的严世蕃。严世蕃生性贪婪，又极度好色，不论豪门望族还是秦楼楚馆，但凡让他瞧上眼的女子，必会强行纳入帐中。俗话说：贪必好婬，婬必生贪，恰是这两样，为他掘好了一口夺命陷阱。

莫绍轩瞥着守门家奴，嘲讽冷笑道：“一条看门狗，也敢狂吠乱叫？来人哪，给我打出虎头坊！”

两个官差合身扑上，抡圆棍棒兜头就打。守门家奴躲闪不及，顷刻间便被打得哭爹喊娘、瘸瘸拐拐地逃出了虎头坊。与此同时，姿容妖冶的翠月推门只瞅了一眼，又惊叫着缩了回去。

“所有人等，全部出来。谁敢乱动，格杀勿论！”喝罢，莫绍轩亮出了刑部签发的查抄家财的谕令。原来，昨晚，林御史弹劾严世蕃骄奢婬逸，贪渎无度，且与身为倭寇的幕宾罗龙文沆瀣一气，暗中勾结江洋大盗，有谋逆之嫌。嘉靖帝龙颜大怒下了旨：抓，一查到底！为坐实严世蕃的罪名，林御史想到了检校官莫绍轩。刑部检校官的职责是检查、审计和考校，而莫绍轩则是众口称道的此中高手，人送绰号“嗅金王”。

据传，莫绍轩的鼻子非常灵敏，走在街上与人擦肩而过，便能嗅出对方身上带没带金子。在碰严世蕃这个硬茬前，林御史已暗中做过详细调查，严世蕃老奸巨猾，狡兔三窟，偷偷将数千两黄金藏进了建于虎头坊的私宅。眼下，严世蕃已被秘密抓进大牢，若查不出贪腐证据，他的老子严嵩定会反咬一口，甚至有可能彻底翻盘。

莫绍轩深知任务艰巨，不敢掉以轻心，他喝令官差控制住翠月后，正要进屋，却见一个中年男子拦在了面前：“莫兄弟，别来无恙？”此人是曾与莫绍轩在刑部清吏司共过事的沈老七。四年前，沈老七因在查抄一贪官家产时徇私枉法，被内阁首辅徐阶杖责三十，革职为民。几年未见，他竟也成了严府的家奴。

“七兄，你怎会在这儿？”莫绍轩惊问。沈老七没有回答，不冷不热地转了话题：“这是翠月姑娘的私宅，绝不会有你想找的东西。做人要识时务，与其闹得下不来台，倒不如趁早收手。”

莫绍轩一听，顿觉不妙。想当年，沈老七堪称抄家的行家里手。严世蕃收留他，用意不难猜度，利用他的搜查经验帮自己藏钱。莫绍轩一咬牙下了命令：“给我搜。地窖、水井、暗墙、花瓶、床板箱柜夹层，都要搜到位！”

众官差得令，各奔各的目标。不一会儿工夫，大大小小的金盘银碗、玛瑙壶翡、绫罗绸缎夜明珠，包括翠月睡的围着金丝帐的象牙床，便在院子里码放得足有小山般高。只不过，最重要的东西，眼线所称的数千两黄金却不见踪影。

“禀大人，水井下并无暗道。”“马厩里一切正常，什么也没有。”“仓储间有两个老鼠洞，应该不是人开掘的——”

眼见众官差一个接一个地回禀没搜到“大黄鱼”，莫绍轩不由得蹙紧了眉头。沈老七拱拱手，口气里明显多了丝得意：“莫兄弟，难道你连我的话都不信？”莫绍轩绕着院子转一圈，作出了决定：将所有家丁丫环和贵重物件全部撤出院子，挖地三尺！

事不宜迟，说做就做。驱走家奴，众官差纷纷抄起铁锨镐头，就地挖掘。不到半炷香的光景，院中已被挖出数个深坑。但令莫绍轩倍感蹊跷的是，直觉告诉他，黄金应该就在附近，怎么始终没露面？

莫绍轩命人将翠月带来，冷哼道：“你的主子严世蕃已被关进死牢，想再回到虎头坊，恐怕得等下辈子。你该怎么做，想必不用我教你吧？”出人意料的是，翠月叽叽哇哇说出的一大堆话，莫绍轩居然半个字都没听懂。

“少跟我装疯卖傻，说人话！”莫绍轩呵斥道。“莫兄弟，她说的是人话，只不过是倭奴国话。”沈老七幸灾乐祸地接了茬，“严公子天性风流，尤其喜欢这等绝色异邦女子。你要想问出点名堂，最好先去学学倭奴国语。”

“带下去，上火油！”莫绍轩登时心头蹿火，使出了最后的“杀手锏”：火攻。常言道：真金不怕火炼，圈出隔离带，浇上火油，一把火烧过，黄金自会现形。

不一会儿，四五个官差已推来满满一车坛装火油，“哗啦哗啦”全浇上了房。点火的刹那，沈老七突然神色大变，匆匆奔到了莫绍轩身前：“莫兄弟，且慢，我有个不情之请。”

莫绍轩紧盯着沈老七的眼睛，从中瞧出了一丝不安和乞求。再顺着他的手指望去，建于房顶之上一座偌大鸽楼映入了眼帘。沈老七央求说，当年他被逐出清吏司，流落街头，是严世蕃收留了他。闲在府中，为了解闷，他喜欢上了养鸽子。还请看在共事一场的分上，放过那些鸽子！

四目相对，稍加寻思，莫绍轩应了。随着近千只洁白的鸽子争相出笼，疾飞冲天，滚滚浓烟与熊熊火光亦腾空而起。大火整整烧了两个时辰，直烧得房倒屋塌，木毁墙裂。莫绍轩命官差推来水龙，对着废墟一通猛浇。陽光下，黑灰之中，渐渐现出了炫目的金黄色！是瓦当！严世蕃把贪污受贿来的定金、条金和饼金全做成屋瓦，表面涂漆镶上了房檐。莫绍轩大喜，抓过水龙又瞄准了院中一棵被烧得焦煳不堪的杏树。水流飞射而出，惊呼声瞬间响成一片。天，那是棵光灿灿的金树！

莫绍轩满眼自得，凑近沈老七压低声说道：“沈老七，蔫了吧？看在共事一场的分上，我放你一马，但我不会放过那些鸽子！”

此次抄家收获巨大，不仅清出了二百余万两金银，还查到了严世蕃通倭的确凿罪证：他在金屋里藏的翠月，本名叫加鹤美子，名义上是艺妓，实则是幕宾罗龙文安排在他身边的细作。贪贿与通倭，仅这两项罪名就足够让他脑袋搬家。

当日傍晚，莫绍轩乔装打扮一番，借着暮色的掩护急匆匆赶往城郊。盏茶工夫，他站在了一座普通寻常的农家院前。伸手推门，门没闩，“吱吱呀呀”地开了。

“七兄，绍轩前来拜谒，怎么不出面迎接？”莫绍轩环顾左右，盯住了几乎占了房舍一多半面积的鸽笼。沈老七跨出屋，回道：“你拜访的不是我，是鸽子。身为检校官，你为何要放过我？”

“检校官？你觉得这也叫官儿？”莫绍轩撇撇嘴说，“还是说正事吧。你驯养的鸽子该有一千只，我想拿走七成——”

“五成。”沈老七张开巴掌，讨价还价。莫绍轩脸色一沉，强硬回道：“七成。少一只都不行！”

在虎头坊，当沈老七提出放生鸽子时，直觉告诉莫绍轩，鸽子身上百分之百藏有猫腻。没错，猫腻就在腿箍上。每个腿箍都是用纯金做的，一只重一两，一千只鸽子便是黄金千两。而检校官只是最低级的办事员，想往上爬太难，倒不如不显山不露水地捞点实惠。严世蕃是巨贪，到底贪了多少连他自己都难记清，等他想起鸽子，也许人已踏上了黄泉路。

“莫绍轩，我劝你别太黑。”沈老七冷哼道，“你对那些家奴，也想要七成吧？”

莫绍轩笑了，是冷笑。初闯私宅，他瞥到守门家奴退了半步，腿脚有些跛，当即断定他是个装了假肢的瘸子。脚步沉重，说明假肢内藏有重物，十有八九是黄金。故意打跑他，抄家完结后，莫绍轩又有了重大发现：严世蕃竟豢养着数十身有残疾的家奴。

严世蕃奸诈歹毒，哪会有菩萨心肠？他豢养残疾人的用处只有一个：人体藏金！看来，要想顺顺当当地从那些家奴身上拿到金子，不留把柄，唯有让知情人沈老七人间蒸发！此念一起，莫绍轩不动声色地摸向腰间的尖刀。谁知，忽听“咣”的一声，几个官差呼啦冲进了院。紧接着走进的，却是南京山东道御史林润。

见此情形，莫绍轩僵立当场傻了眼。沈老七重重叹口气，不无惋惜地说道：“早在四年前，林大人就和刑部尚书徐阶徐大人动了扳倒严家父子、铲除奸佞之念。而我被逐出清吏司，只是为了接近严世蕃。我的下一个目标，是他的老爹严嵩。为了不暴露身份，林大人才会请你这个‘嗅金王’带队，并有意提拔重用。唉，万万没想到，白酒红人面，黄金黑人心哪——”