九哥是个光棍，父母早死，除了给他留下一间破旧的祖屋，什么也没留下给他。加上他游手好闲惯了，不愿去找个正当的事做，家里常穷得没米下锅。九哥还有一个很让村里人不喜欢的陋习，就是爱占便宜。到别人家串门，总不忘顺手牵羊点什么。穷，名声臭，所以村里村外没有一个姑娘愿意嫁给他。只有两件事是九哥最热衷的，就是红白事。一来可以借此在别人家吃个饱的，二来还可以赚点零钱。一旦附近谁家有红白事，九哥会在天儿还未发白，就借着淡淡的星光摸着去到别人家。一般办这些事的人家都起得很早，并会一些亲戚或邻居来当临时工，给前来祝贺或哀吊的亲朋好友准备饭食。虽然九哥不在被请来帮忙的行列内。但他依然捏准时辰，在别人开始忙活不久后赶到。也不用别人吩咐，二话不说，挽起衣袖就干起活儿来。看他那劲儿，似乎在为自家办事那样。无论大家平时再怎么地不喜欢九哥，在这个忙得团团转的时候，九哥的到来，无可否认是帮了不少忙。而且他熟悉门路，不会出错儿。因此，有些人还是愿意在干活的缝隙间跟九哥拉扯几句。不扯还好，一扯，九哥噼里啪啦，没完没了。直至九哥留意到对方脸上的不耐烦后，才赶紧说，“哥们，别嫌唠叨，咱光棍一条，平时有话儿也没处说呀，寂寞呀！”说完，眼还红红的……

这回，九哥家的米缸又空了。他丧着脸，在撒着零碎的光斑的屋子里踱来踱去。光斑是屋顶的瓦片爆裂后，露出的小洞折射进来的阳光。九哥不嫌弃这些光斑，觉得它们可以给这间阴暗的屋子增加光亮。下雨天，就用从外面捡回来的破罐子接水。静心聆听，还是一曲天然的好曲呢。九哥很想左邻右里或亲戚借点票子或米。但他不敢，因为以前欠下的债，几乎没还过。总是借不还，估计别人也不肯再借。也没脸再开口向别人借。处在这种情况，他总是很想像别人那样找个事，踏踏实实地干，至少不会饿死。但自己什么也不会，能做啥呢？买卖？没本钱！力气活？从未干过苦活的他，这简直是要他的命！给人家主持红白事？这他倒很乐意，但没人敢要他。肚子又咕噜咕噜地响了，并伴有绞痛。揉下肚子，迈出家门，去表弟家。爱体面有个屁用！

表弟住在镇上，两个多钟就到，可九哥出门晚了。走着走着，天就黑了。路过棺材店铺时，竟见门口摆放着十多个棺材，有大有小，都漆上红漆。只有非正常死亡的人才用红棺。棺材前后都健壮的小伙子在套麻绳，准备往回抬。一个棺材接着另一个棺材，远看像条红色的龙，带着死寂气息的红龙。九哥深懂规矩，等红龙都消失在夜幕中后，才兴冲冲地跑进店里打听。掌柜刚做成一桩大生意，心里畅快着，把那肥如猪头的脑袋靠近九哥，说，“西边村知道不？那儿闹瘟疫了，一夜间死了很多人，镇上的棺材都被他们买去了。就连那些快百年归老的老人预定的棺材都一个不留。听说，明晚就得下葬，连三破日〔一般死后安放在家吊念三天〕都免了，闹瘟疫死的，不敢耽搁太久。”掌柜突然重重地拍下桌子，接着说：“妈的，以前盼到眼红也没个人死，没想到这会一下子死了这么多。哈哈，横财要来挡也挡不住呀！”九哥看着掌柜得意忘形的样子，既羡慕又妒忌，心里很不是个滋味！摸着饥肠辘辘的肚子，怏怏不乐地离开了。转眼一想，既然死了那么多人，如果给他们打执〔红白事中的零活〕，那么这打执钱肯定比平常时多。即使人家不缺打执的，那么送葬金也不会太少。这会，九哥的眼又出现了光亮，心也舒畅了！

当晚九哥就在表弟家住下，第二天表弟嫂见九哥没有离开的意思，眼不时棱棱地看着九哥。九哥可不管这个，难得才来一趟，吃过晚饭再走。即使没有任何人叫他留下吃晚饭。晚饭后，慢悠悠地提着向表弟借来的米，走出门去。当然，临走前也没忘多拿几个玉米棒子。

九哥没回家，直奔西边村。到村口时，月光已冷清清地撒落下来。他没敢直接进村，坐在村口等。奇怪的是，西边村不大，就二十户人家，怎么会听不到丧曲和哀嚎声。连狗吠声也没有。只有虫叫和九哥的呼吸声。

正当九哥犹豫着要不要进村时，直通村口的曲折小路上出现一条庞大的队伍，如同一条黑色的巨蛇慢慢地蠕动着。九哥大喜，凭多年地经验让他确定这是殡葬的队伍。队伍离他越来越近，接着月光，九哥看到的只有抬棺材的年轻人，和后面跟着的老人和孩子。大棺材由健壮的小伙子抬，小棺材由年轻的姑娘抬。九哥失望，没有穿着道袍的殡葬主持人，也没有人吹打丧乐，更没有披麻戴孝兼痛哭的家属。他们只是静静地走，似乎没有看到九哥。难道棺材真的卖得那么贵吗？以至他们没钱再请主持和丧乐队。啐！没良心的卖棺材佬，趁机打劫！这时，九哥倒起了怜悯之心，悄悄地挤进老人和孩子当中。即使送葬金少点也没关系，就当积徳。

“谢谢你送我们最后一程。”九哥被这像从地下传来的声音吓得打个冷颤。这声音有男有女，有老有少。九哥看看其他人，大家依旧在前进着，似乎什么事也没发生。为什么别人就没听见？无可否认，这是幻觉！九哥责怪自己神经过敏。

进山后，没有任何仪式就下葬了。没有丧葬主持，九哥也不好说什么。只跟随着大家用双手给安放好棺材的坑填土。全都安葬好后，九哥很自然地跪下，连磕了三个头。回头一看，只有他一人在跪拜，大家眼睁睁地看着他。似乎在等他下命令。九哥起身，拍拍手上和衣服上的土，然后指着坟墓说，“我虽然与他们素未谋面，但这么鲜活的生命说没就没了，也实在让人痛心。来，大伙儿过来给他们磕个头好让他们知道，死后还是有人惦记着的。”

“给！”大家齐刷刷地伸出一只攥着票子的手向着九哥。九哥愣着，没敢接，感觉不太对劲。

“这是给你的送葬金，拿着吧。”一位佝偻着身的老人神色黯淡，说：“我们村的人不知作了什么孽，一夜间全死了。邻村没人敢接近我们村。没有人安葬我们，我们只好自己安葬自己。即使是做游魂野鬼的，也不愿死后尸骸不能入土。你是唯一一个送我们走的人，这样我们就不算是游魂野鬼了。大恩大德，来世再报！”说完就给九哥磕了个头，后面的男女老少也跟着瞌。

“快天亮了，大家归位吧。”老人望望天，然后对大家说。众人各自走进了自己的坟墓。站在九哥面前的老人也不见了。不知什么时候，九哥手上多了一沓票子，阎王威严的眼神直逼视着他，直到九哥直躺躺地晕倒在地上。

从此，只能在办喜事的人家才能看到九哥忙碌的身影。

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