威尔逊马戏团发生了一起命案，团长索普死了。哥尼侦探和助手马特迅速赶到马戏团调查。当他们赶到的时候，已经介入调查的杰夫警官向他们汇报了离奇的案情：
　　"事情太蹊跷了！凶案发生的时候，死者的手枪里射出了三发子弹。都是点32口径的空包弹，枪是马戏表演上使用的枪。三声枪响发生在十秒钟内。尸体出现的地方，是马戏团正在整修的二号马戏场。案发的时候，绝大多数工作人员都在数十里外的一号马戏场里。二号马戏场五十英尺外的员工宿舍楼里，当时只有三个工作人员，他们同时听到了枪声。也是他们报的案。"
　　接下来，哥尼率领他们二人一起进行实地勘查：团长的尸体靠在主马戏场通往外界的双开门附近。双开门敞开着，紧靠墙壁。墙壁旁边还有一扇小门，团长的尸体靠在这扇小门上，面部表情痛苦的他紧紧握着枪，看起来很像自杀，但也不排除他杀后布置现场的可能性。
　　哥尼侦探说："哪个傻瓜会在自杀的时候先朝天空发出两发空弹，然后再用第三颗子弹射中太阳穴呢？等候指纹鉴定结果的这段时间里我想了解一下死者的情况。"
　　杰夫警官告诉他们，这名死者是该马戏团新上任的团长。他是个急功近利的人，对员工和动物都很刻薄。为了追求自己银行账户的数字，他常常要求大家表演尚不成熟的高难度动作。工作人员出现过失，他就扣钱加责骂，动物不配合的时候他就命令驯兽师严刑拷打。
　　杰夫警官指指马戏场畜棚里的动物，再指指交头接耳的工作人员。显然，没有人为这位团长的死而悲哀，大家脸上都写着幸灾乐祸。
　　"这么说来，他杀的可能性很大了？"助手马特说，"我听说马戏团如今正是盈利状态。团长在未来的巡演季将会有50万英镑进账，他在不久前保险公司组织的体检中显示身体良好，家庭也还算幸福。这么好的生活状态，我想他才舍不得自杀呢！"

　　杰夫警官说："我询问了最早听到枪声的三个工作人员，他们虽然在一栋楼里，却在不同的楼层。没有人能为其他两个人提供不在场的证明。也就是说，这三个人都有可能是犯罪嫌疑人。"
　　三个人正在进行推理和讨论的时候，一只大象远远地向他们走来。一个工作人员看到这一幕，连忙用象钩将大象赶回原位。
　　正在整修的二号马戏场秩序有些混乱，在这个表演季节不用上场的十来只动物，被散养在这里。除了具有攻击性的两只老虎被锁在笼子里外，一只温驯的大象、两只鹿、五六匹马都散养在畜棚里。畜棚的栅栏不高，对于高大的动物来说，跃出来并不困难。
　　"你看，这些动物，不但脏而且脱了毛，还有血渍，它们的日子一定很惨。"哥尼侦探平日里是个动物保护主义者，他皱着眉头，盯着团长的尸体，"也许案子比我们想象的都简单。"
　　哥尼侦探指着尸体所靠着的那扇小门问杰夫警官："这扇门后面是什么？"
　　"是一条走廊，book.guishiji.com我来的时候这扇门就是这样闩上的。小门闩得很紧，我费了好大力气才打开。拍照之后，我又把门重新闩上，等你们来。"
　　哥尼侦探沉思了片刻，他对自己的助手低声说了几句话。助手马特连忙出去了，杰夫警官问哥尼："您需不需要对三个犯罪嫌疑人进行单独的问话？我可以帮您整理出他们的相关材料？"

　　哥尼侦探笑了："稍等片刻，或许你遗漏了最重要的犯罪嫌疑人，或许根本不是人。"
　　正在杰夫警官感到莫名其妙的时候，马特走了过来，他冲着哥尼侦探会心一笑，竖起了大拇指。
　　看到这一幕，哥尼侦探兴奋起来，他清晰地揭开这宗命案的来龙去脉："凶手就是这只大象。你看，这只大象并没有被锁起来，它完全可以跃出棚栏自由活动，就像我们刚才看到的那一幕。案发的当时，驯兽师不在场，独自在二号马戏场里的团长显然没有携带象钩。大象也许是想到了自己受尽虐待的可怕场景，你看，它看到仇人多么眼红，不顾一切地从双开门进入，扑了过去……
　　"团长看到这一幕，他的第一反应是冲大象开空枪来吓唬它。这一招对大多数动物是有用的，然而对血海深仇的大象而言，却是火上浇油……大象步步紧逼，团长退到了唯一可逃生的小门前，当他发现这扇小门被紧紧拴牢的时候，他知道自己的死期到了。
　　"你猜，被一只大象杀死是什么感觉？它也许会抬起脚来将你的骨头压得粉碎，它也许会用尖利的象牙戳穿你的肚腹。团长这样的刽子手最知道这是多么可怕，所以他做了一个还算聪明的决定──趁着一切还未发生之前，将一发子弹留给了自己。
　　"整个过程只持续了10秒钟。当大象通过嗅觉发现团长死了的时候，它知道游戏结束了。在三位工作人员赶到这里之前，它回到了畜棚，然后一切恢复正常……大家将犯罪嫌疑归到了这三位工作人员的身上。"
　　杰夫警官瞪大了眼睛，他觉得这一切太不可思议了。最终让他彻底接受"大象杀人的事实"的，是助手马特拿出的两份报告：
　　一是指纹鉴定，案发现场附近没有除团长外任何人的指纹。
　　二是石蜡检测，结果显示大象的鼻子上果真有火药的痕迹。
　　这起匪夷所思的杀人案件水落石出，全英国涌起了一轮动物保护的高潮。也难怪：兔子逼急了尚且咬人，更何况是大象？