“照妖镜”的传说由来已久，按《西游记》里的说法，不管是什么妖怪化成人形，拿此镜一照便会本相毕露，可唯独照不出“六耳猕猴”。由于周天之内有五仙，乃天、地、神、人、鬼；又有五虫，乃赢、鳞、毛、羽、昆；又有四猴混世，不入十类，非天、非地、非神、非人、非鬼，亦非赢、非鳞、非毛、非羽、非昆。那“六耳猕猴”即是其中之一。
这类古镜照妖的传说，重要源于古人认为铜镜具有神明妙用，首先在于它能“观照妖魁本相”。如葛洪《抱朴子》言，世上万物久炼成精者，都有本事假托人形以疑惑人，“唯不能易镜中真形”，它们一看见铜镜，也就暴露了本身的原本面目，于是赶紧溜走。基于这一原理，凡巫视道冠一流在从事捉鬼妖等运动时，照例都要先用一壁镜子当识破妖怪的法宝，其时镜子乍现，妖怪就抱头鼠窜了，其中最知名的传说也许就是“照妖镜”了。
顺此思路，“照妖镜”又有了更广的应用范围，比如古代武将甲胄的后背或前胸部位，多嵌有一块“护心镜”，一方面是镜材的铜质自己，具有抵御剑矢之类武器侵害的作用；而另一方面，它们又可以发挥镇吓诸多鬼怪妖物的功能。再比如，把一块小圆镜镶在大门顶端中心部位的民居建筑习惯，在中国很多地区盛行，甚至直到今天，这类具有镇邪驱怪意义的古镜，还常常出如今当代风格的建筑物上，只不过镜子的材料已由熟铜变成了玻璃。
此外在传统的婚礼习惯中，铜镜是使用场合和次数最多的祛邪工具，新娘穿着有铜镜的新衣上轿去婆家；在花轿进入婆家大门前，还要由专职人员用铜镜在轿厢内上、下、左、右细心地“搜寻”一遍；用作合晋的洞房里，一壁大铜镜是绝对不可缺少的器物。此外，铜镜也被使用在民间丧葬运动中，人们将其置于墓穴顶部，或棺床的四角，这些安排均出于辟邪的必要。旧时宅居因朝向不吉，如两屋大门相对、门对烟囱等，便在门楣间或窗户上方悬挂一壁镜子避邪，期待妖魔鬼怪见此镜逃避，住户逢凶化吉。俗称此镜为“照妖镜”。
解放前的商人，大多分外迷信风水灵学，他们在风水老师指出的“死门”方向，即阴气最重之处的对面，一样平常要立一个奇妙的宝塔状建筑物，其顶焊有八面八方照妖镜，名曰“昭日塔”，此举是为聚集八方阳气弹压阴恶凶灵，只要能镇住邪气，每每不惜成本的，这可能也是一种自我生理暗示。
这类古镜照妖的传说，重要源于古人认为铜镜具有神明妙用，首先在于它能“观照妖魁本相”。如葛洪《抱朴子》言，世上万物久炼成精者，都有本事假托人形以疑惑人，“唯不能易镜中真形”，它们一看见铜镜，也就暴露了本身的原本面目，于是赶紧溜走。基于这一原理，凡巫视道冠一流在从事捉鬼妖等运动时，照例都要先用一壁镜子当识破妖怪的法宝，其时镜子乍现，妖怪就抱头鼠窜了，其中最知名的传说也许就是“照妖镜”了。
顺此思路，“照妖镜”又有了更广的应用范围，比如古代武将甲胄的后背或前胸部位，多嵌有一块“护心镜”，一方面是镜材的铜质自己，具有抵御剑矢之类武器侵害的作用；而另一方面，它们又可以发挥镇吓诸多鬼怪妖物的功能。再比如，把一块小圆镜镶在大门顶端中心部位的民居建筑习惯，在中国很多地区盛行，甚至直到今天，这类具有镇邪驱怪意义的古镜，还常常出如今当代风格的建筑物上，只不过镜子的材料已由熟铜变成了玻璃。
此外在传统的婚礼习惯中，铜镜是使用场合和次数最多的祛邪工具，新娘穿着有铜镜的新衣上轿去婆家；在花轿进入婆家大门前，还要由专职人员用铜镜在轿厢内上、下、左、右细心地“搜寻”一遍；用作合晋的洞房里，一壁大铜镜是绝对不可缺少的器物。此外，铜镜也被使用在民间丧葬运动中，人们将其置于墓穴顶部，或棺床的四角，这些安排均出于辟邪的必要。旧时宅居因朝向不吉，如两屋大门相对、门对烟囱等，便在门楣间或窗户上方悬挂一壁镜子避邪，期待妖魔鬼怪见此镜逃避，住户逢凶化吉。俗称此镜为“照妖镜”。
解放前的商人，大多分外迷信风水灵学，他们在风水老师指出的“死门”方向，即阴气最重之处的对面，一样平常要立一个奇妙的宝塔状建筑物，其顶焊有八面八方照妖镜，名曰“昭日塔”，此举是为聚集八方阳气弹压阴恶凶灵，只要能镇住邪气，每每不惜成本的，这可能也是一种自我生理暗示。