安徽芜湖以东有一个古镇名为鸠慈，镇子虽不算大，却是人口稠密商业繁华，过往行旅络绎不绝。嘉庆年间，当地有一伙泼皮无赖，平日均着一身开襟短褂，腰缠布带斜戴帽子，双脚倒拖着布鞋，左手握一根尺余长的烟杆，右手托着一个鸟笼，笼中还有只活蹦乱跳的鸟儿，叽叽喳喳叫个不停。这伙人每日游手好闲无所事事，当地的街坊商旅对他们都是又恨又怕，一见他们便远远避开，唯恐一不小心惹来祸端。每天一早他们便聚集在街市茶馆中饮茶，过往行人只见茶馆的房檐下一字挂着数十个鸟笼，笼中百鸟鼓翅喧鸣不已。而这伙闲人惯于好强斗胜，往往因为所养之鸟的优劣而争论不休，为此互相辱骂打架如同家常便饭一般。

这天早晨，诸人又如往日一样聚在茶馆中，刚将各自的鸟笼挂上，忽见一人手执鸟笼也进了茶肆。众人一看此人肩宽腰圆体型健硕，浓眉如帚器宇轩昂，外着一身长袍马褂，与当地人装扮截然不同，一进来也将自己手中的鸟笼挂在屋檐下面。众人见状心知他定是外地客商，不知此处风俗才敢来这茶肆饮茶，若是本地人绝不会来此。待他慢慢将笼布挑开，众人均觉眼前一亮，原来笼中竟然是一只色彩斑斓的虎皮鹦鹉。这鹦鹉一见边上众鸟叽叽喳喳叫个不停，心中似有些不耐，忽张嘴作出一阵猫叫声，其声惟妙惟肖足可以假乱真。众鸟相闻瞬间皆吓得鸦雀无声，唯有鹦鹉若无其事的站在笼中左右四顾。

此时忽见客人皱起眉头对鹦鹉道：“虎儿，休得作此恶作剧。”众人听这客人的语音粗犷，似乎是来自荆襄一带。不料这鹦鹉听见主人说话，居然张口回道：“知道了。”其声清脆娇嫩，犹如七八岁童子一般。诸闲人见这虎皮鹦鹉不仅语音奇巧，还能听懂人话，不由心中暗暗称奇。再放眼屋檐下，他们自己所驯养的鸟儿恐怕没有一只能比得上的，于是一时心中均起了艳羡之意。其中有一个阴险狡诈的无赖之徒名叫刘三，隐隐然是这伙泼皮的头领，此刻在旁甚是眼热，欺外来客身单力孤，便和几个狐朋狗友聚在一起窃窃私语，欲将此鸟用计夺取过来。

正在几人商议间，忽见旁桌一个身材魁梧的长脚汉子腾的一声站起身来，转头对刘三等嗔目大呼道：“你们几个缩头乌龟只敢在下面说说，如何不敢行动呢？”说毕便将袖子撩起来伸出两个钵大的拳头，大摇大摆地走到房檐下，举起手便欲去取荆客所挂的鸟笼。原来此人名为王二狗，性情凶悍行事狠辣，素来欺男霸女无恶不作，因为身高腿长外号竹篙，也是当地的一霸，和刘三为了头领的位置一直明争暗斗不休，方才见刘三几人低声私语，早知他们心意，又鄙视他们只敢言不敢行，于是这才起身想凭着自己一身蛮力来抢夺鹦鹉。

而荆客此时却一直低头在品茶，似乎对此事一无所知，眼看王二狗的手堪堪就要碰到鸟笼，忽见荆客放下茶杯抬起头来将他盯住，一双虎目不怒自威，目光如刀一般紧紧跟随着他。王二狗见状全身忽感到一阵寒意，接着又打了几个哆嗦，手也不由自主的停了下来。可他随即便想到凭着自己一身的武力，在此地何曾怕过谁，更别说这人生地不熟的外地客商了，就算自己恃强凌弱，晾他也不敢放个屁出来，何况此时还有这么多兄弟盯着自己，刘三在旁更是虎视眈眈，这个面子无论如何是丢不起的。想至此处，他手臂只停了一停，仍是高高举起，眼看手掌已经托住了鸟笼，只需稍稍用力便能将其取下。

正在这时众人忽见人影一闪，荆客不知什么时候已经迅捷起身来到王二狗身旁，伸出一指轻轻点在他的腰下。王二狗正欲发力将鸟笼拿走，不意荆客一指点在他腰下，当即便觉全身一震，随即四肢犹如僵直一般没了知觉，而那只手臂依然保持着高高举起的姿势落不下去。荆客此时才缓缓上前将鸟笼取下，然后放下笼布徐徐走出茶肆。众人见荆客出门远去，而王二狗却身体僵直，始终保持手臂上举的姿势，既是滑稽又是古怪。有人上前叫他，他口中虽答应，可却连脚趾头都动不了一下，众人见状大骇，心知这定是方才荆客一指所为，正议论纷纷不知如何是好，忽见刘三站起来对众人道：“解铃还须系铃人。眼前之际要赶紧将荆客追回，如此才能救下竹篙。”众人一听深以为然，于是便和刘三一起出门，向荆客行走的方向急追而去。

众人直追了半柱香的时间，方才远远看见荆客手托鸟笼不疾不徐的正在前面赶路，忽听身后一阵嘈杂的脚步声，转身一看却见刘三带着一伙人追来，以为他们要替王二狗报仇，当即便轻轻将鸟笼放在地下，随即气定神闲的站在原地一语不发的看着他们。不料刘三追至身边却上前对他深鞠一躬道：“不知先生身负绝艺，刚才得罪了先生还望海涵。”荆客闻听此言不由大感意外，随即双手拱起还礼，口中谦辞不已。刘三又道：“我那兄弟是个粗人，又不懂什么礼节，一时起了贪心以致于冒犯了先生，还望您大人不计小人过将他饶恕则个。”荆客听罢将手一摆淡淡说道：“在下只是一介普通行旅，哪有什么技艺，你们定是弄错了。”

刘三听他矢口否认心中大急，扑通一声就跪在地下拉着荆客的衣襟对他道：“我那兄弟有眼无珠冒犯了您，确是罪该万死，只是希望您念在他家中还有七十岁老母的份上饶了他，如此我们兄弟都对您的大恩大德感激不尽。”说毕回身使个眼色，和他一起来的人都扑通一声跪在了地上。原来这伙闲人虽说无恶不作，可是相互间还有些兄弟义气。荆客见状大感意外，半响方对他们道：“不意你们居然义气深厚，我也就不为难你们了。都起身吧。”刘三见他答应了下来心中大喜，急忙起身在前带路，一伙人前呼后拥的和荆客一起回到茶肆中。

此时王二狗依然站在原地一动不动，荆客来到他面前伸手在胸前轻轻一拂，只见他的手臂立即便垂了下来，随即身子一软坐在了地上。原来是方才因为僵立太久，身体早就酸麻困乏，此时得解却再也支撑不住了。荆客随即向众人告辞，转身出门而去，刘三口中不住称谢，待目送荆客远去，急忙返身回视王二狗，只见他面色沮丧目光迷茫，坐在地下不发一言。刘三对他好言安慰道：“兄弟莫要生气，在这个地方只要惹了我们，无论他是哪路神仙，定然让他讨不了好去。俗话说君子报仇十年不晚，你且先宽心静养几天，待身体恢复之后我们再慢慢计议不迟。”

王二狗一直以来即和刘三明争暗斗不休，今天经此一事却对他深感谢意，口中虽然默然不语，心中却早已失了和刘三争斗之心，当即点头不已，自此以后他心甘情愿作了刘三的手下，整日都盘算着如何能报仇雪恨以洗今日之辱。可是说来也奇怪，荆客自离去之后就再也没人见过他了，而刘三派人出去四处打听也没人知道他的底细，犹如泥牛入海一般消失得无影无踪，他们不由心中为此纳闷不已。

时光冉冉有如白驹过隙，转眼一年又过去了，刘三等一直没有打探到荆客的消息，虽然他们心中明白象荆客这样的商旅经常是漂泊四方行无定踪，只怕以后永远也不会再来鸠慈小镇，可是心里毕竟还是不甘心，特别是王二狗为此一直念念不忘。这年阳春三月柳发新芽万物复苏，恰逢一个外地戏团到镇上来唱春台戏，戏台就搭在江滩空地上，每日从早到晚锣鼓齐鸣丝乐悠扬，从四面八方赶来看戏的乡民摩肩接踵熙熙攘攘，将这戏台围得是水泄不通。如此热闹之地刘三等一伙泼皮无赖自然也不会放过，他们每日一早便在戏台周围占据有利地形，一边摇头晃脑的听戏过瘾，一边对稍有姿色的年轻女子品头论足，有时甚至还会上前用言语调笑一把，吓得那些大姑娘小媳妇都不敢经过他们身边。

这日午后阳光灿烂，王二狗闲的无聊，正在戏台边四顾环视，想看看附近有没有漂亮的女子，不料眼光一扫忽见东边一块石头上站着一个身材魁梧之人，正在聚精会神的看戏。王二狗见此人的身形有些眼熟，他不由心中一动，急忙走至近前细细一看，这才是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，原来这人不是别人，正是去年在茶肆中羞辱自己的荆客。苦苦找了一年都没找到，不料今日居然在这里遇见了，也算是冤家路窄吧。此时他眼看仇人在眼前心中是又惊又怒，可是去年领教过荆客的厉害，知道他身负绝艺自己却无论如何也不是对手，思来想去眼前之际唯有回去告诉刘三，看看他有什么好的计策。刘三正眯着眼睛在河滩边晒太阳，忽见王二狗上气不接下气的跑回来，也不知是有什么急事。他心中正在纳闷，就听王二狗禀告说在戏台旁见到了荆客。刘三一听便来了精神，凝神细想片刻后，当即便命人将戏台附近所有的无赖子都叫来，对他们如此这般的交待了一番，众人一听都觉得此法可行，于是纷纷领命而去了。

再说这荆客本是做负贩生意的，每年都要到鸠慈来一次，今年他仍是象去年一样来此地售卖货物，为此还在当地租了一艘扁舟，将货物都放置在舟中，自己也不住客栈，晚间就宿在船舱中。这日泊舟江边，他顺着江滩一路而下闲庭信步，远远便见搭台唱戏，于是也随众乡民一起前来听戏，不想江滩上人头攒动挤得是水泄不通，自己好不容易才找到一块石头站在上面。可是这戏才听了片刻，忽见周围人潮涌动不住向自己挤了过来。开始他以为是看戏的人太多，正待从石头上下来，不料瞬间前面几人已经东倒西歪的靠了过来，转眼便倚在了他的身上。荆客以为这几人是被挤撞倒的，正欲将他们扶起，忽觉一阵大力从这几人身上传来，力道来势奇猛，若是常人恐怕当即就会被挤倒在地，此时乡民挨三顶五一片混乱，一跤跌下定然会遭受万人踩踏，可谓不死也伤啊。

荆客见来者不善，急切间气沉丹田，双脚分开不丁不八，站在石上稳如泰山。王二狗见状在后发一声喊，众泼皮集所有人之力齐齐向荆客撞去，想将其一举推倒。荆客见众人势若排山倒海，当即大喝一声抬起双臂，将前面数人牢牢抵住。众人只觉自己撞上了一堵厚强，使尽全身气力也无济于事。这时周围的乡民见形势不对都已远远避开，只留下荆客一人被数十人牢牢包围在里面。刘三在后看荆客依然纹丝不动，双手一挥又有十数人从旁扑出加入到战团中去。荆客站在石上看得真切，眼看对方人源源不绝越来越多，忽低喝一声将双臂放下身子也随之一跃闪开，众泼皮正将吃奶的劲都使了出来，不料原本面前的这一堵墙忽然消失不见了，一时猝手不及失了重心，只听哎呦之声不绝，众泼皮摔得摔，爬得爬，倒在地下呼痛不已，而荆客却袖手在旁不住冷笑。

王二狗见状心中恼怒万分，对众人大喝一声道：“大伙一起上啊，他一个外乡人能有多厉害。”众人一听此言当即爬起身来一拥而上，对着荆客拳脚相加，欲仗着人多势众对他一顿乱殴。荆客见对方人数众多，自己又手无寸铁，所谓双拳难敌四手，形势危急之下他顺手一指便将最前二人制住，随即一手一个抓起二人作为肉盾，一边抵御众人拳脚一边夺路而出。众泼皮见他如此勇猛心中也是惊骇万分，一番拳脚倒有一大半打在了两个倒霉的同伴身上，而剩下的一小半打在荆客身上直如击中一块硬石一般，荆客似乎毫无知觉，反是他们的拳脚都红肿了起来。再过片刻荆客居然挥舞着肉盾冲出重围，顺江边急奔而去，众人只敢在他身后装腔作势大声呐喊，却无一人敢再追过去，眼睁睁的看着他提着同伴远去了。

刘三见状也咋舌不已，半天方才回过神来，而荆客一脱重围便足不沾地双脚如风一般回到舟中，一看两个肉盾脸上鼻青脸肿，身上也是青紫交加，此刻竟然已经昏了过去。舟中艄公见状不由大惊失色，待问清原因方叹一口气对荆客道：“你之所以不远千里孤身一人来到此地，不过是为了赚取一些蝇头小利罢了，岂是来这好勇斗强以求名扬天下的吗？再说这帮人都是本地的泼皮无赖，别说一般的寻常百姓见了他们要绕道走，就连官府拿他们也没办法，你现今招惹了他们，他们定然不会善罢甘休。俗话说强龙不压地头蛇，况你势单力孤，若是再争斗下去，恐怕会给你带来更大的祸患。以我看你不如将这二人赶紧放掉，再将舱中货物卖掉早早回家，如此才能得保平安啊。”荆客听罢此言深以为然，于是便依言解开两个肉盾的穴道，将他们提到离小舟很远的地方放他们回去了，接着又上岸找到买家，想将所有的货物都贱卖给他。

正在二人讨价还价的时候，恰好王二狗从门外经过，一眼便看见荆客正在里面和买家商谈，他唯恐打草惊蛇，只站在隐蔽处悄悄监视，等荆客谈好价钱匆匆离开，他才进去问明白了荆客的所居之所，急忙回去告诉了刘三。刘三听罢先惊后喜，踱步思虑半天，方才对王二狗道：“我先写一封信派人交予荆客。你现在就出门将镇上所有兄弟叫来，人要越多越好，明日一切听我号令就是。”王二狗听罢大喜，当即领命而去。再说荆客与买家谈好价格回到舟中，刚坐下没多久便见一人来到舟前，将一封书信毕恭毕敬的交给了他。荆客打开书信一看，方知此信是刘三所写，信中说道明日午时在江滩戏台旁备下薄酒，请他务必光临。荆客看毕略一思索，对来人道：“请转告刘三爷，我明日定会准时赴约。”

待得来人转身离去，荆客回到舱中打开一口箱子，从中取出两柄长约尺许的腰刀仔细擦拭起来。艄公见这两柄腰刀刀刃锋利寒光习习，脸上不由惊得变了颜色，慌忙对荆客道：“莫非你想要杀人不成？如此的话必然将会惹来滔天大祸，不如趁此时机速速回去，以我看这才是上策啊。”荆客听罢笑道：“你怎么会这么想呢？我虽然有一身武艺，但却不欲以此伤人，更谈不上杀人了，只不过是想让他们知难而退罢了。”艄公听罢半信半疑，荆客也不再多说，先将双刀用布束好，随即让艄公随便做些饭食，待吃饱喝足之后倒头就睡了。当晚夜凉似水新月如钩，荆客一夜鼾声如雷沉沉入睡，唯有艄公提心吊胆忐忑不安，在舱中辗转反侧半天之后方才睡着。

第二天旭日初升时荆客才睡起，他只用江水随便洗了把脸，便怀揣着两把腰刀前去赴约，艄公见状让他吃毕早饭再去，他笑一笑对艄公道：“深感你的厚谊，待我回来再吃也不迟。”艄公听罢摇头叹息不已，认为他这一去定是凶多吉少。荆客见他神情已知他心中所想，却也不以为意，抬头仰天大笑三声方才疾步远去。待他走到昨日戏台旁举首一看，只见天上日头恰好正中，放眼四顾周围却并未见刘三等人的人影，只有十数个体形健硕的彪形大汉虎视眈眈的站在那里，一见荆客便从四面围了上来。

一个虎目鹰鼻的大汉上前两步对荆客拱拱手道：“刘三爷早已命我等在此等候多时了。”荆客听罢问他道：“不知刘三爷所在何处？”大汉道：“还请贵客随我前去，一会便知。”说毕便转身在前带路向东走去，荆客见状也不多问，跟在他身后缓步而行，其余十数个汉子皆紧跟其周围，将他簇拥在中间唯恐他趁机逃掉。走了约有一盏茶时分，远远便看见前面有一座宏伟的道观，引路的大汉走至观前，躬腰做个手势请荆客进去。荆客抬头一看，只见门上悬着三个斗大的字曰“清风观”，待他进得院中，发现这道观规模宏大院落众多，分为前中后三殿，而院中此刻已然密密麻麻站满了人，约有数百之众，皆是短衣开襟面容狰恶，站在两旁怒目而视，只留出一条通向中殿的小路。

荆客见状殊无惧意，怀揣双刀目不斜视款款进入殿中。而大殿四周也站满了几百名粗犷的汉子，皆目不转睛的盯着他，刘三及王二狗等站在中间，一见荆客便迎了上来。只见刘三笑容满面拱一拱手道：“自去年得以领教您的神技之后我等兄弟一直铭记于心。不料昨日在江滩偶遇，我这几个不成器的属下欲和您一较高下，只是米粒之珠难挡光华，最终仍是丢盔卸甲溃不成军，您的武功可谓深不可测万人莫敌啊。今天我等专程在此相候，欲与您再一较高下，您神功盖世，自不会以为我们是以多欺少，再说我们也不过只有千人而已，离万人尚远，凭您的本事也是绰绰有余。若是这次您能再胜，则我等不仅心服口服，更愿尊您为我们之首，任凭您的差遣，您看如何？”话一说毕他将双手一挥，只听身后轰然一声，原来有人已经将道观大门紧紧关闭起来，显是不欲让荆客逃走。

荆客见状知道今日刘三一伙有备而来，接下来恐将是一场恶斗，他倒是不愁脱身，只是到时又要多伤性命，以致后患无穷啊。想至此处他对众人大声道：“你们这样苦苦相逼又是何苦呢？我之所以做下如此冒昧之事，是因为诸位欺我人生地疏身单力孤，一开始想要夺我所好，后来又欲让我被万人踩踏，所以不得已才出手自救。今天诸位恃众欺寡迫我入此重围，若是我要离开自是不难，只恐拳脚无眼伤了诸位。我现有一策在此，请诸位允我略施小技，若诸位觉得可以相敌则来攻击我，若是觉得不能相敌就放我离去，这样也可以避免两败俱伤的结局，不知诸位以为如何？”刘三听罢此言先是一愣，接着转念一想这荆客武艺高强，若是硬来即使自己人多势众只怕也要受伤不少，此刻荆客提出的这个办法倒不失为一个两全其美之策，于是他便点头同意了。

荆客见他应允下来又对他道：“请拿一斛小豆来。”刘三转头吩咐属下去找来一斛小豆，荆客让众人在殿中腾出一块空地来，用香灰在地下划了一个圆圈，自己手持双刀立在中间，接着命十数人每人抓一把小豆依次站在外围，对他们说道：“等会待我双刀舞起之时，请诸位各自以手中的小豆一颗颗的投掷到圈内，落在圈外就非我所知，若是落在圈内的小豆有一粒完整的，就算是将我放进油锅内烹炸我也不会眨一眨眼。”说毕便手抡双刀挥舞起来。只见他由慢到快由缓而疾，刀光四面闪动上下盘旋，瞬间便如白练一片不见人影。圈外之人手持小豆一颗颗的向圈内扔了进去，转眼空中豆飞如雨，唯听刀声淅淅而已。

不到半柱香的时间，众人已将手中之豆尽数抛了出去，而荆客也徐徐收刀站在原地，大气都没喘一口。围观众人定睛一看，只见圈内积了一寸多厚的豆子，只是都已经被残破碎割，没有一颗完整的。众人一见脸色大变，皆瞠目结舌惊愕不已，此时荆客方对刘三说道：“此时你们应该知道我刚才所言非妄了吧？若是与我真枪实剑的交手，只怕此道观中的人非死即伤有如此豆了。”刘三听罢面如死灰默无一言，半响方挥一挥手让手下将道观门打开，恭恭敬敬的目送荆客远去了。自此以后再也没人在镇上见过荆客，而刘三等一伙的恶行也收敛了许多，当地居民都说这是因为荆客的缘故。